о проблематичным. Мой муж вдруг стал по-настоящему серьезным, даже каким-то величественным, и опять долго и пристально смотрел на меня. А я, ощущая под ладонью гулкий стук его сердца и размеренное дыхание широкой груди, упорно не отводила дерзкого взгляда. Хоть и, признаю, очень хотелось... Внезапно я почувствовала, как мягкие волны взаимного проникновения закружили нас, и мир вокруг перестал существовать - между нами пробежала дрожь той восхитительной интимности, которая возникает между глубоко любящими и бесконечно доверяющими друг другу людьми. - Да, - наконец, утвердительно кивнув, подвел он итог своим раздумьям, - ты сможешь... я знаю. Хотя... хмм... не помню, чтобы это когда-нибудь делали жены со своими мужьями. - Что ж, спишем это на экстренную помощь страждущему. - Экс... тренную? - Ну, срочно необходимую. - Да, пожалуй... - он прислушался к себе. - Наверное... наверное... ты права... необходимость имеется. И потом, Иисус, я, действительно, не могу обмануть малыша Джемми. Это будет плохой пример... Выглядеть болтуном и трусом деду тоже как-то не пристало. Оп! Я, наконец, осознала в полной мере, что назад пути нет, и мое сердце вдруг по-настоящему затрепетало. Джейми, конечно, в очередной раз обыграл меня своей бесшабашной прямотой - будь неладен, этот чертов шотландец! - выкручиваться он не стал. И я «попала», на самом-то деле, по самую макушку. Но отступать, вроде как, было уже несколько поздновато - разочаровать теперь я его не могла... - Хорошо, Сассенах, - решительно сказал Джейми, будто соглашался на неприятную медицинскую процедуру, хотя голос его, я услышала, слегка дрогнул. - Давай. Я замерла: когда он говорит таким повелительным тоном, у моего мужа, обычно, не забалуешь. По крайне мере, я бы не советовала... - Джейми, ты уверен? - решимость моя, наоборот, окончательно куда-то испарилась, а мысли завибрировали и рассыпались, как горох на дробилке. - Уверен, родная, - Джейми был спокоен и собран. - Но только одно условие... - А? Что? Да-а-а... я... я слушаю тебя... - Это должно быть реальное наказание. А не эти твои извращенные штучки с «отшлепаю». - Да... конечно, нет, дорогой, - я нахмурилась, чтобы сдержать смех - напряжение в моем желудке немного смягчилось. - Я понимаю, порка - это очень серьезно. Только тогда ты должен мне дать инструкции, что в твоем понимании сойдет за «реальное наказание»? Ты в курсе, что я не слишком опытна в этом вопросе? Я сама только три раза наблюдала сей замечательный процесс. Причем, хотя два раза и была его непосредственным участником, но, так оказалось, что только с нижней стороны. - С нижней? - он фыркнул. - Ты имеешь ввиду... - Ну да. Это когда кто-нибудь работает над тобой. Правда, я не помню, чтобы роль наказуемого объекта сильно облегчила мою душу и, главное, сделала бы меня счастливее. - Хмм... - он удивленно вскинул брови. - Три раза? Один раз это был я. Это я помню, - он наклонился и поцеловал своими теплыми губами мой живот, чуть пониже пупка так нежно, что напряжение в груди мягко перетекло туда, а внутренности мои слегка сжались в сладостной неге. - А еще два? Говоришь, твой дядя тебя не наказывал? - Нет... не наказывал, представь! И как видишь, я еще жива. Вопреки твоей теории. - Сдается... что ты жива еще только благодаря мне, - напористо уставившись на меня из-под густых медных бровей, буркнул Джейми, ненадолго отрываясь от своего увлекательного занятия по поводу создания легкими поцелуями контура улыбки по низу моего живота. - Ну... может ты и прав... - я погладила его по щеке, потихоньку плавясь и ерзая по простыне. - Может?.. - Да, конечно, ты прав... - искренне поправилась я, как следует сжимая пальцы в гуще его волос и настойчиво сподвигая его рот вернуться к своему, весьма захватывающему процессу. - Ммм... Второй раз... это было на суде... Ты заявился тогда... очень вовремя... надо отдать тебе должное, приятель. Наверное... я должна... поблагодарить тебя... Боже!.. Не слишком приятные воспоминания о том, как плеть, безжалостно обжигая, впивалась в мои лопатки, пока я болталась связанная, беспомощная, подвешенная к дереву за кисти рук, неожиданно сгладились горячим дыханием Джейми и нежным прикосновениям его губ к моим бедрам. «Хмм... хмм... каково это в сочетании... очень даже неплохо... - мелькали несколько бессвязные мысли, - но... как следует отжученное... известное место пониже спины, для остроты таких переживаний... кажется... подходит куда больше... чем другие части тела... на мой сугубо специфический вкус...» Его губы явно претендовали на что-то большее, чем кожа моих бедер, и я невольно раздвинула ноги, с готовностью принимая ласку. - Да... - вдруг снова останавливаясь в самый неподходящий момент, злорадно сверкнул глазами Джейми. - Как раз этот эпизод сильно подтверждает мою теорию. Я ведь говорил тебе держаться подальше от Джейлис Дункан? Но некоторые, слишком убежденные в своей абсолютной непогрешимости, совершенно не хотят слушать своих мужей!.. Видимо, вспомнив весь ужас того эпизода, он подполз повыше ко мне и прижал к себе, от всего сердца сожалея. Потом долго целовал мой лоб. Все еще пребывая в радужных волнах от его спонтанных неосмотрительных ласк, я с сожалением вздохнула, признавая правомерность упреков. Благостность разливалась в моей душе, и спорить как-то ни о чем не хотелось. Тем более, в таких теплых, утешающих объятьях, которые обволакивали мою душу на манер плюшевого пледа. Он нежно отвел волосы с моего лица: - А третий раз когда, девочка? - Ну... помнишь, после того дурацкого нападения Грэя, ты наказывал своих людей за халатность. Я видела это... - Да, помню... Мне пришлось. Кхмм... - он нахмурился, скривившись, будто у него заболел зуб. - Не самые доблестные воспоминания... да. - Это был твой долг... командира, Джейми, - тихо проговорила я. Я почувствовала, как он сокрушенно вздохнул и покачал головой, нехотя соглашаясь. «Часто, слишком уж много такого, досадного, нам приходится делать, чтобы спасти ситуацию», - подумала я, имея ввиду его долг, как лидера, а мой - как медика. - Ну что ж, вернемся к нашему вопросу, - деловито изрекла я, отрывая его от тягостных мыслей и надеясь поскорее закончить с не слишком приятной для меня обязанностью, раз уж откосить не удается. - И, давай, зубы мне не заговаривай, Джеймс Фрейзер. Инструкции, пожалуйста. - Сдается мне, Сассенах, ты очень жаждешь меня выпороть. Хмыкнув, я сощурилась. Не сдамся, даже не надейся. - Ну, знаешь, когда я бегала сегодня по лесу в поисках маленького негодяя, мне так хотелось спустить с него шкуру. Жаль, что вам он попался раньше, чем мне. А то бы из него точно клочки полетели!.. Но раз ты говоришь, что во всем виноват ты, теперь я знаю, кто за все это поплатиться. Джейми рассмеялся и с особой нежностью посмотрел на меня. - Хорошо. Ты права, нечего тянуть. Возьми плеть, - он кивнул на крючки возле двери, где он обычно оставлял свою плеть для верховой езды. - Плеть?! - я дрогнула и с заново всколыхнувшимся беспокойством уставилась на него. - Я думала, это будет ремень. - Ну, плеть гораздо серьезнее. Сдается мне, выйдет как раз в полном соответствии с проступком, - спокойно сказал он. - Ну что ж... инструкции. Первое правило реального наказания: должно быть действительно больно, девочка, так, чтобы стало страшно и больше не хотелось. Или не стоит тогда вообще начинать. Это как с твоим пенициллином, помнишь, ты говорила? Если вколешь меньше, чем следует, то тогда не подействует. И лекарство пропадет зря. Я нахмурилась. - Ты сек Роджера плетью? Парень, похоже, даже сесть не смог нормально. - Ну, нет, что ты, это были розги. Но я постарался. Думаю, он был бы сильно разочарован, наш Роджер Мак, если бы это не было «как следует». - И что по твоему разумению попадает в категорию «как следует»? - я аж привстала на кровати. - До крови. А как же еще? Он же мужик. - Что? Господи! - я слегка отшатнулась и даже отгородилась от него ладонью. - Нет-нет-нет. Джейми, прости. Пожалуй, я беру свои слова назад. Бить тебя до крови, я точно не смогу. Он мягко пропустил свои длинные пальцы свозь мои и сжал их, а потом с силой поцеловал костяшки моей плененной руки. - Конечно... я на это и не рассчитываю, моя Сассенах. Иди, бери плеть. Пытливо вглядываясь в его лицо, я медлила в нерешительности. Но он ободряюще кивнул, улыбаясь, и я, послушно соскользнув с кровати, пошла к двери, чувствуя, как острый синий взгляд внимательно смотрит мне в спину. Плеть висела на гвозде. Это была дорогая вещь, сделанная настоящим кожевником-профессионалом, свитая из жесткой сыромятной кожи. Красивое тугое переплетение кожаных полосок плавно переходила от рукояти на гибкую часть, делая ее похожей на упругий, почти живой хвост смертоносной змеи. Джейми как-то подарили ее арендаторы на очередной день рождения, как знак силы и... власти. Я протянула руку и сняла плеть с крюка, ощутив в ладони ее вес и зловещую силу. Это было оружье - и опасное, между прочим. Я медленно подошла к кровати и остановилась, глядя на Джейми сверху вниз. - Ну? Что теперь? Раскосые глаза сощурились - он изучал меня внимательно и строго, будто сам собирался задать мне трепку. - Теперь? Хорошо бы зажечь свечи, милая, - он снисходительно хмыкнул. - Это чтоб ты не промахнулась. Я скептически окинула взглядом его мощный торс, который мягко светился в лунном свете из окна. Промахнуться тут, как бы, было довольно сложно. Но свечи, так свечи. Как скажешь, милый мой, твой праздник... Будто выполняя какой-то таинственный ритуал, я чиркнула Брианниными спичками и торжественно за