– А как же этот… – я помолчала, вспоминая фамилию коллекционера, – Гриншпун или Гринцпуль не знал, что за сокровище у него в руках?
– Не знал, – ответила Нина. – Картина Хольмса была закрыта поздней живописью, тоже старой, но не пятнадцатого века. Рита взялась подработать, ее попросили подреставрировать вещь; она убрала верхний слой и не поверила своим глазам. – Нина засмеялась. – Это уже было поздней ночью, ко мне приехал жених, представляете? Мы с ним в моей комнате, вдруг громкий стук в дверь с диким криком: «Нинка, просыпайся, я Хольмса нашла..»
Нина рассмеялась своим воспоминаниям, я снова переглянулась с Виктором. История с пожаром поворачивалась уже совсем другой стороной, и возникали новые вопросы, требующие ответа.
– Я не специалист в живописи, – честно призналась я. – Скажите, пожалуйста, ведь подрамник – это что-то, относящееся к холсту?
– Конечно, холст на него и натягивается. Без подрамника картины на холсте быть просто не может, – ответила мне Нина.
– А ведь Хольмс писал на досках, – блеснула я плодами чужих знаний, и Нина с уважением взглянула на меня и заговорила, с осторожностью подбирая слова.
– Это верно, итальянские художники только при жизни Хольмса разработали технику масляной живописи на холсте. Это было обусловлено реальными причинами: не росли в Италии такие качественные дубы, как в Голландии…
– Не хотели, – понимающе поддакнула я.
– Вот именно, – подхватила Нина, – а импорт был дорог, как и сейчас, впрочем. Вот они и нашли выход из положения. По принципу: голь на выдумки хитра. Было известно, что в мире существуют три картины ван Хольмса, написанные на холсте. Одна из них была в России у Нарышкина. Ее следы затерялись после революции. И вдруг такое открытие. Это же сенсация!
Нина замолчала, вдохновленная своими собственными словами; она ведь тоже, как и Рита, была искусствоведом. Молчала и я, обдумывая полученную информацию. Слова Нины о ее женихе позволяли мне естественно перейти и к вопросу о Жанне, не боясь непонимания.
– А можно мне задать неожиданный вопрос? – спросила я Нину.
– Хоть два, – ответила она.
Я посмотрела на Виктора.
– Виктор, выйди, пожалуйста, – попросила я его.
Виктор вышел в первую комнату, и я услышала, как он там сел на диван. Я наклонилась ближе к Нине.
– Я вчера была на презентации в «Арт-галерее» и там по поведению Риты и Жанны Сойкиной.., вы знаете Жанну?
– Да, конечно, кто ж ее не знает! – сразу же ответила Нина.
– Так вот, – я на всякий случай оглянулась на дверь и еще больше понизила голос, чувствуя, что предательски краснею, – я подумала, что Рита и Жанна…
– Что? – заинтересованно переспросила Нина, тоже переходя на шепот. – Что?
– Ну, мне показалось, что они.., нестандартно ориентированные.., вот.
Я смутилась окончательно и уже пять раз пожалела, что вообще начала этот разговор.
Нина, услышав мои слова, сначала замерла, а потом разразилась искренним веселым смехом.
– Да вы что! – воскликнула она, наконец успокоившись. – Ни в коем случае! Вот я скажу Ритке, какое мнение о ней сложилось, когда она вернется! Посмеемся вместе!
После этих Нининых слов я почувствовала, что оставаться здесь и продолжать играть свою роль я больше не в силах.
Взглянув на часы, я покачала головой:
– Е-мое, а ведь уже пятый час!
– Не знаю даже, где она, – начала Нина и вдруг, хлопнув себя по лбу, вскричала:
– Чайник!
Она выскочила за дверь, и я за ней. Виктор, стоя перед столом, уже заваривал чай.
– Спасибо вам большое, а то я совсем забыла про него, – поблагодарила Нина Виктора, и тот просто кивнул в ответ, как всегда, предпочитая жест слову.
– А может быть, Рита сейчас у Жанны? – решилась я на последнюю провокацию.
– Да, запросто такое может быть, – согласилась Нина с моим предположением, – последнее время она частенько у Жанны пропадает. К тому же у Жанны буквально на днях мужа убили… Хоть они с ним и разругались, уже и жили отдельно, но я думаю, все равно жалко… Точно, у Жанны, наверное, – повторила Нина.
Тут я не удержалась и спросила адрес Жанны.
Как все оказалось просто! Жанна жила за городом, в ближней деревне, в коттедже. Деревня относилась уже к району и поэтому адреса Жанны не было в городской справочной службе.
Попрощавшись с Ниной и пообещав заезжать еще, мы выехали с Виктором на дорогу.
После нескольких минут молчания, пока моя кокетливая «Лада» тряслась по оскорбительным для нее «козьим тропам», иначе и не скажешь, я закурила и попыталась вслух подвести итог только что услышанного от Нины.