Мне было не смешно еще и потому, что мог полететь к чертям собачьим мой план, над осуществлением которого я теперь ломала голову.
– А ты знаком лично с родителями твоей девушки? – решила я сделать необходимую прикидку.
– Бывшей девушки, – подчеркнул Алексей, – бывшей. Нет, не знаком, а что? – насторожился он.
– Хорошо, – я рассеянно посмотрела на него.
– Что здесь хорошего? – удивленно поднял он на меня свои малахитовые очи.
– А то, что у меня к тебе одно деловое предложение имеется, – с загадочной улыбкой произнесла я, вытирая рот салфеткой.
– Какое?
– заинтересовался Алексей. В его глазах вспыхнул лукавый огонек.
– Ты знаешь, где находится штаб «Народной власти»?
– Ну? – нетерпеливо воскликнул он.
– Не хочешь ли ты, Алексей Самаркин, – притворившись до безобразия серьезной, напыщенно произнесла я, – стать оппортунистом?
– Я тебя не совсем понимаю, – недовольно посмотрел на меня Алексей, словно обижался на мою придурковатую манеру речи.
– Не хочешь ли ты пособирать подписи во славу Саблима Глеба Филимоновича? – к полной неожиданности Самаркина сказала я.
– Что-о? – Он отвесил челюсть и ошалело завращал глазами.
– Ты ведь, наверное, знаешь, что папаша твоей бывшей, – сделала я упор на слове «бывшей», – девушки и моей неплохой приятельницы – руководитель избирательного штаба «Народной власти»?
– Приятельницы?!
– Вот именно.
Прочь сантименты, мне нужна твоя помощь, сечешь?
– Собирать подписи? – нервно рассмеялся Алексей. – Ты в своем уме? Я ведь член «Родины», а ты мне предлагаешь…
– Сменить ориентацию, – притворившись невозмутимой, сказала я. – Я же тебе объяснила, что я от тебя хочу.
– В качестве платы за сытный обед? – взъерепенился Самаркин.
– Плачу тебе десять рублей за каждую подпись, не считая того, что заплатит тебе «Народная власть», – я с аппетитом ела банан.
– Ты точно ненормальная… – вытаращил глаза Самаркин.
– А тебе что, больше с нормальными нравится общаться? – задиристо спросила я.
– Но ведь… – вконец растерялся Алексей.
– Я знаю, сейчас у всех партий запарка с этими подписями. Пойми, я не предлагаю тебе выйти из «Родины» и вступить в «Народную власть». В ее штабе от тебя никто этого и не потребует, им сейчас не до того, да ты и сам прекрасно знаешь, какая в штабах обстановка, – доверительно сказала я. – Если кто заикнется о твоем будущем вступлении в партию, заверишь товарища, что непременно вступишь и будешь примерным партийцем, понял?
– Но это же вранье! – с негодованием воскликнул Алексей.
– Деньги просто так не достаются, – с назидательным цинизмом заметила я, – и потом, запомни, пока ты живешь в этой стране, так или иначе, но врать тебе придется, чтобы элементарно выжить. – Я в упор посмотрела на Самаркина. – Ты же в «Родину» деньги пришел зарабатывать? – с инквизиторской интонацией произнесла я.
– Одно другому – рознь, – продолжал упираться Самаркин.
– Но я еще не сказала тебе о настоящей цели оного сбора подписей. – Я выдержала артистическую паузу, прежде чем окончательно сломить волю Алексея или скорее волевым нажимом избавить его от глупых предрассудков. – А цель-то эта ой какая благородная… – Я лукаво заглянула в его расширенные от возбуждения глаза. – Расследовать исчезновение одного честного и преданного делу «Родины» человека…
– Петрова?
– Ты проницателен, мой юный друг, – подмигнула я ему, – так что можешь считать себя верным своему членскому билету, несмотря на сбор подписей в поддержку конкурентов своей партии, утешает?
– Или ты действительно так думаешь и преследуешь именно эту цель, или ты очень хитрая…
– Добро должно с кулаками быть, – с философским размахом произнесла я, закончив трапезу кофе.
– А ты сама не хочешь в этом поучаствовать?
Хочу и буду, но только в случае, если не нарвусь на Теодора Георгиевича. Мне нужно соблюсти инкогнито, а то все провалится, понимаешь?
– Понимаешь, – лукаво улыбнулся Алексей.
– Назначаю тебя своим помощником, – с комической торжественностью объявила я.
– Словно ты – Робинзон, а я – Пятница? – весело подхватил Самаркин.
– Вот именно. А наш необитаемый остров – это царство истины, которую нам предстоит добыть или отвоевать у океана грязных махинаций и коварных обстоятельств.