Оказывается, в комнате мы были не одни. Я обернулась в ту сторону, куда смотрела Бирюкова, и увидела сидящего за столом мужчину лет тридцати, темноволосого, с круглым лицом и в прямоугольных очках без оправы. У него был восточный тип лица, полная шея и широкие плечи. Карие глаза мужчины спокойно изучали наши наивные физиономии. Взгляд был внимательно-долгим, но благожелательным. Наконец он быстро провел согнутым указательным пальцем по самому кончику своего крупного мясистого носа и, обращаясь к нам с Алексеем, произнес густым и теплым баритоном:
– Подходите сюда, давайте знакомиться. Я Антипов Леонид Максимович, заместитель начальника избирательного штаба.
Когда он посмотрел на меня, глаза его за стеклами очков стали как будто меньше и маслянистей. Мы представились.
– Да вы присаживайтесь, – показал он на металлические стулья с мягкими кожаными сиденьями, – значит, хотите помочь «Народной власти»?
– Да, Леонид Максимович, хотим, – ответила я, – и не просто хотим, а прямо-таки жаждем.
– Это хорошо, – его сочный рот расплылся в улыбке, – только я бы хотел знать, вы работаете или учитесь?
– Учимся, – кивнула я, – на последнем курсе в университете.
– Вот видите, Ольга Васильевна, – он повернул очки в сторону секретарши, – интеллигенция нас поддерживает. Мы сейчас находимся на завершающем этапе, – он снова повернулся к нам, – по сбору подписей в поддержку нашего кандидата Саблина Глеба Филимоновича. Если желаете, можете приступить прямо сейчас.
– Извините, – сказала я, прикинувшись шлангом, – а эта работа оплачивается?
– Ну вот, – развел руками Леонид Максимович, – а еще называется идейные борцы…
– Так ведь на идею колбасы не купишь, – не растерялась я, – но если нет, то мы можем и на «Родину» поработать…
– Ох, какие мы зубастые, – воскликнул Антипов, – прямо молодые волки. Вы мне нравитесь, – вдруг заявил он. – Ольга Васильевна, оформите ребят, пожалуйста.
– Ой, – смущенно воскликнула я, – я паспорт дома оставила.
Я сделала виноватое лицо. Паспорт, конечно, был при мне, но с моей стороны версия «забытого паспорта» оправдывалась тем, что мне нежелательно было светить свою фамилию, ведь она могла быть известна в штабе.
– Ничего, – пришел мне на выручку Антипов, – завтра принесете. Ольга Васильевна, оформите этого молодого человека, – он указал глазами на Алексея, положившего на стол секретарши свой паспорт, – поработают пока по одному удостоверению.
– А так можно? – разыграла я святую наивность.
Антипов только улыбнулся, сально и снисходительно, вот, мол, глупышка.
– Вы ничего не сказали насчет оплаты, – напомнила я ему.
– Да, конечно, – он убедительно мотнул головой, так, что чуть очки не слетели у него с носа, – мы платим нашим ответорганизаторам, а вы с этой минуты будете называться именно так, пять рублей за подпись. Только за правильную подпись, – добавил он.
– А что такое правильная подпись?
– Я взглянула на Алексея, а потом снова посмотрела на Антипова.
– Это вам Ольга Васильевна объяснит, – снисходительно улыбнулся он, давая понять, что это ниже его достоинства.
– Леонид Максимович, – я вспомнила о том, зачем, собственно, я сюда пришла, – а не опасно работать ответорганизатором? Вы слышали, помощник Корниенко позавчера исчез, а сегодня нашли его машину?
– Слышал, – утвердительно кивнул Антипов и сделал серьезное лицо, – но вам не стоит пугаться. Петров ведь занимал довольно высокий пост, а вы…
– Вы считаете, его найдут? – наивно поинтересовалась я.
– Идет борьба, – он снял очки, протер стекла носовым платком, – не на жизнь, а насмерть. Мы не скрываем, что борьба эта будет суровой и, можно даже сказать, жестокой. Кто победит в этой борьбе, в этой великой битве, будет зависеть и от вас в том числе, – патетически закончил он свою короткую, но проникновенную речь.
– Так вы думаете, что его убили? – прямо ; спросила я и посмотрела ему в глаза.
Антипов глаз не отвел, но ответил уклончиво, мол, поживем – увидим, а вообще-то это дело милиции. Потом он снова переадресовал нас Ольге Васильевне, которая занялась оформлением наших членских билетов. Короче говоря, примерно через час мы с Самаркиным вышли из подъезда здания, где размещался штаб «Народной власти». В карманах у нас были членские билеты, подтверждавшие, что мы являемся членами этой самой «власти», в руках – рабочие тетради, где разъяснялись методы работы ответорганизатора, а попросту говоря – сборщика подписей, и кипа подписных листов, которые нам предстояло заполнить подписями избирателей.