— А я Йохо, дракон.
— Прикольно, — я внимательно разглядывала умные глаза с черно-синей щеткой ресниц. — А что ты здесь делаешь?
— Тебе помогаю.
— То есть как?
— Ну, сама подумай, кто будет про тебя читать, если в твоей сказке нет дракона?
— Да ладно?!
— Факт! — кивнул все еще сидевший на моем плече Карлос.
Я приуныла. Что же, сама по себе, без дракона, я неинтересна? А Йохо задумчиво почесал короткой когтистой лапой за ухом.
— К жениху, что ль, идешь?
— Ага. Да только скоро стемнеет, а там лес…
— Тоже мне проблема, — хмыкнул он. — Залезай ко мне на спину, мигом домчу. Не веришь? Зря, я очень быстро летаю.
И не обманул. Солнце еще не коснулось горизонта, когда мы приземлились на поляне перед замком герцога де Рэ, моего жениха. Йохо распрощался и отбыл в неизвестном направлении, а мы с Карлосом попали в заботливые руки многочисленной прислуги.
Ну, свадьбу я, пожалуй, описывать не буду, а то вы умрете от зависти. Все эти бриллианты, гости, фазаны-лебеди, огненное шоу перед замком… Нет, ни к чему вам это. Скажу лишь, что муж мне сразу понравился. Высокий, смуглый, с длинными черными волосами до плеч, аккуратными усиками и импозантной, черной же, бородой. Лицо даже более аристократическое, чем у моего папочки-короля: тонкий прямой нос, небольшой рот, высокие скулы. В общем, не мужчина, а мечта.
Правда, еще до свадьбы я узнала, что женится он уже в третий раз. Две предыдущие жены от него по каким-то неведомым причинам сбежали. Вот уж странно, право, ведь Жиль де Рэ — несомненная душка. Со мной он обращался почтительно, бережно, смотрел с неизменным восхищением, а в постели, девчонки… ууу, это что-то! Так что, чего не хватало этим двум дурочкам, блондинке и брюнетке (о том, как они выглядели, я подробно расспросила мужнину кормилицу), — для меня загадка.
Единственное, что меня огорчало, так это частые отлучки Жиля. Почти каждый день он садился на коня и куда-то уезжал, возвращаясь лишь к вечеру, а иногда не появлялся и ночью. Можно подумать, он не герцог, а какой-нибудь офисный менеджер, у которого иногда случаются корпоративы! Впрочем, мой папаша, помню, по молодости тоже то и дело сваливал — то на войну, то на богомолье, то еще куда-нибудь. И моя покойная матушка считала это нормальным. Так что не будем придираться.
Когда муж находился в отъезде, я управляла замком. Вернее, той его частью, которая была мне доступна. Мое крыло располагалось на втором этаже, напротив покоев Жиля. По своим комнатам, а также по общим, я могла гулять сколько угодно, а вот мужнины были мне недоступны. Каждый раз после ночи любви он уходил к себе и запирался на ключ. А когда уезжал, забирал его с собой. Запертые комнаты будоражили любопытство, но сколько ни пыталась я подобрать ключи, ничего не получалось.
Тогда я пристала к Карлосу, уговаривая его подсмотреть в окна таинственных комнат. Но старый ворон категорически отказался. Я кричала, обижалась, плакала — бесполезно. Его пресловутая осторожность брала верх над всеми остальными качествами.
Так продолжалось до тех пор, пока однажды я не решилась опоить Жиля сонным зельем. Он, как обычно, пришел ночью в мою спальню, и я предложила ему полный кубок якобы любовного напитка. Ну да, а что мне оставалось делать? К тому времени я даже спать не могла, настолько мне было любопытно. Воображение рисовало картины сокровищ, или что там еще могло быть спрятано на половине мужа. В общем, думайте что хотите, а я пошла на хитрость.
Лаская меня, Жиль отчаянно зевал, и лишь только голова его оказалась на подушке, заснул. Я схватила его кошель, достала ключ и тихонько выбралась из спальни. Выйдя на террасу, свистнула Карлоса.
— Пошли.
— Ну уж нет!
— Ох, ну какой же ты трусливый, Карлос!
— Глупышка, — каркнул старый ворон, — это не трусость, а мудрость. Поверь, твое любопытство до добра не доведет.
Одной идти было страшно. Хоть от этой птицы в случае опасности толку мало, все ж вдвоем как-то спокойнее.
— Тогда давай так: я войду и приоткрою окно, а ты сядешь на карниз. Хоть это тебе твоя мудрость позволит сделать?
Карлос, сидя на балюстраде террасы, долго чистил клювом перья, тянул время. И наконец ответил:
— Ладно, открывай.
Клянусь, он не менее любопытен, чем я!
В комнатах супруга было темно и прохладно, откуда-то из глубины покоев доносился легкий запах смолы. Я зажгла свечу и принялась осматриваться. Судя по всему, это что-то типа рабочего кабинета, тяжелый стол, заваленный свитками и манускриптами, кресла, толстенные фолианты. Пробежала глазами несколько пергаментов — ничего интересного, какие-то отчеты об управлении землями и деревнями.