Сейчас, спустя без малого тридцать лет, дом-музей в Троепольском был одним из самых посещаемых писательских музеев-усадеб в стране. Элен стала его директором, а еще организовала и возглавила благотворительный фонд памяти прапрадеда, занимающийся поддержкой талантливой молодежи. Ее жизнь состояла из постоянных встреч со спонсорами, организации мероприятий для интеллигенции, ругани с подсобными рабочими, контроля за тем, чтобы все работало идеально. Ею восхищались, про нее писали в газетах, а потом и в интернете, и никто не думал, что чувствовал мальчик, которого она вырвала из семьи, из родной страны, оставила без отца, без друзей, без родни. Который пошел учиться в обычную сельскую школу в соседней деревне, плохо зная русский язык. Где дети смеялись над ним из-за неправильного произношения, где у него не было друзей и где он стал очередной проблемой для пожилой учительницы, уставшей от жизни и безденежья, едва успевавшей следить, чтобы дети не разнесли школу, и преподающей им лишь азы школьной программы. Зато Костя много читал – заняться в деревне больше было нечем.
Лишь после начальной школы Элен немного одумалась, и в пятый класс Костя поехал учиться в Калугу. Мать выбрала гимназию с гуманитарным уклоном. Там он хоть чуть-чуть смог адаптироваться и найти друзей. В классе две трети учащихся были девочки, которым симпатичный мальчик, забавно произносящий букву «р», показался очень милым. Так и сложилось, что у Кости с того времени появились друзья, а точнее, подруги. С ребятами отношения были прохладнее.
Учителя любили его и гордились тем, что у них в классе ученик из знаменитой семьи, да и талант его к написанию сочинений проявился уже в первый год перехода в гимназию. Костина фантазия, развитая несколькими годами одиночества и чтением огромного количества книг, не знала границ и легко выливалась на бумагу. Он даже стихи начал писать. Девочки их любили. Так в четырнадцать лет, провожая одноклассницу, он напросился в гости. Родителей дома не было. В тот день он повзрослел окончательно. В классе их стали называть парой, но Косте быстро наскучили встречи лишь с ней одной. К выпускному многие симпатичные девочки из его параллели перебывали у него в постели. А потом он благополучно поступил в университет и уехал в Москву, забыв об их существовании.
– Как прошли похороны? – вопрос Кристины выдернул Костю из воспоминаний.
Он поморщился:
– Да как они могут пройти? Послушали священника, повспоминали, какой хороший был человек. Опустили в землю, выпили, закусили и пошли делить наследство.
– Так и не узнал, почему он вдруг оставил права на книгу тебе?
– Не поверишь, – усмехнулся Костя. – Из злобы.
– Это как? – наморщила брови Кристина.
Костя коротко рассказал про письмо.
– Так что дедуля, считая, что книга приносит несчастья, оставил подарок нелюбимому внуку. Мне повезло.
– Думаешь, не стоит послушаться его совета? – с сомнением спросила Кристина. – И не трогать книгу. Ты и на переизданиях неплохо заработаешь.
– Кристин, ну ты-то не сходи с ума! Софи мне то же самое сказала. Все намекала на какие-то старинные легенды. И откуда в вас эти предрассудки? Вроде разумные люди.
При упоминании имени Софи Кристина чуть заметно напряглась. Костя уже пожалел, что сравнил их.
– Твоя кузина тоже была на похоронах? – спросила она, сверля его взглядом.
– Да, конечно.
– Одна?
Костя усмехнулся.
– Да, одна. Ее молодой человек не приехал. А почему тебя это интересует?
– Да так, просто. Вспомнилось, ты говорил, что ваши отношения как-то вышли за рамки родственных. Вот и интересно было, повторил ли ты успех.
В голосе Кристины вновь мелькнули язвительные нотки.
– Пусть это останется моим маленьким секретом, – улыбнулся Костя. Развивать тему не хотелось. Подсознательно он чувствовал, что Кристине это неприятно. – А у тебя дома как дела? Как муж, сын?
– Все хорошо, – пожала плечами Кристина. – Ваня в школе, муж на работе. Все так же, как и год, и два назад.