– Но больше ничего о ней не известно? – Костя с надеждой посмотрел на профессора. – Чем жила после того, как стала вдовой? Встречалась ли она действительно с моим прапрадедом?
– Ну что вы, молодой человек, вы знаете, как эти сведения-то тяжело было разыскать? – все так же медленно, нараспев произнес профессор. Ему было уже хорошо за шестьдесят, и он смотрел на Костю как на наивного мальчика, задающего глупые вопросы, предполагающие очевидные ответы. – Если бы книга была еще в царские времена напечатана, то судьбой девушки могли бы поинтересоваться и что-то из документов сохранить. Но ведь «Любовь бессмертная» вышла в печать, когда уже советская власть пришла. Кому там было интересно, что с проклятыми угнетателями случилось? Когда я этой темой занялся, было начало девяностых, вашего прапрадеда как раз печатать у нас активно стали. Мне докторскую надо было писать, ну я и занялся его биографией, тем более земляк. Сколько я по деревням ездил, пытался родственников, потомков разыскать, изучал старые газеты, архивы. Благо, ваш прапрадед хоть близким ее настоящее имя называл – Ольга Полонская, в девичестве Белькова. Удалось узнать, что потомков у нее не осталось. В юности она жила по соседству с Троепольским, только там дом еще во время революции спалили. Вроде как похоронена была на кладбище у отцовского имения, поскольку приехала туда незадолго до своей смерти к брату. Но найти ее могилу сейчас не представляется возможным.
– А ее муж? Что с ним стало?
– Умер примерно через год после свадьбы. Не знаю, правда ли то, что описано в книге, и действительно ли он застал влюбленных во время свидания, и насколько оно было невинным. Ведь прапрадед ваш мог защищать честь возлюбленной и в книге написать, что они всего лишь разговаривали, хотя на самом деле занимались совсем другим занятием. Также непонятно, последовала ли его смерть вскоре после побега Михаила Александровича. Вы же помните, в книге он лишь вскользь упоминает о судьбе старого графа. И якобы только при встрече с Ольгой пятнадцать лет спустя узнает о том, что она осталась вдовой почти сразу после его отъезда. И вот это странно.
– Что именно?
– Ну, в то время все дворянское сословие хорошо знало друг друга. И в газетах наверняка упоминалось бы о смерти графа Полонского, он был не последним человеком в губернии. Не верится, что ваш прапрадед, так ценя свою первую любовь, совсем не пытался узнать эти пятнадцать лет о ее судьбе. Поэтому думаю, что он использовал в книге художественный прием для драматизма. Встретиться с ней и узнать, что она уже пятнадцать лет как вдова и они могли бы быть вместе намного раньше – это, конечно, красиво для книги. Однако вряд ли имеет отношение к реальности.
– Но ведь то, про что вы рассказываете, практически никому не известно! Я внук и то думал, что реальная Ольга от чахотки умерла.
Профессор рассмеялся:
– А вот за это стоит поблагодарить вашу матушку.
– Маму? – напрягся Костя. – Почему?
– Она же самым авторитетным специалистом по биографии вашего прапрадеда считается и, видимо, немало сил потратила, чтобы идеализировать его образ. Я помню, как встречался с ней много лет назад, но она и слушать ничего не хотела. Вы уж извините, что я так говорю.
– Да нет, что вы. Уж кому, как не мне, знать, что спорить с ней бесполезно, – Костя понимающе улыбнулся, но на душе стало очень неприятно. – Так что про вашу встречу?
– Я плохо уже, конечно, помню. Но она очень не хотела принимать во внимание те факты, про которые я говорил. Что-то, что отличалось от ее представлений. Ну а зачем мне спорить? Докторскую я защитил, только что мне от нее толку было в девяностые? Еле выживали, какая уж тут наука. А она спонсоров нашла, дом-музей восстановила. Молодец, чего уж там. Ну хочется ей, чтобы прадед идеальным был, пусть таким и остается. Книги ведь хорошие писал.
– А он был неидеальным?
– Ну, в биографии его много темных пятен. Так до сих пор мы и не знаем определенно, за счет чего он жил в Петербурге, пока его книги не стали печатать. Ведь, чтобы устроиться на работу, нужен был паспорт, а он, очевидно, жил под чужим именем, значит, вероятно, имел определенные связи в нужных кругах, позволяющие сделать фальшивые документы. Восемнадцатилетний юноша даже со способностями вряд ли мог в большом городе зарабатывать литературой. Да и некоторые его старые повести много интересного о жизни бедного Петербурга рассказывают. Среди героев и малолетние проститутки есть, и воры, и профессиональные шулера. Их образ жизни весьма реалистично описан. И потом, как он столько денег скопил, что сумел имение выкупить у брата? Сомневаюсь, что на преподавательскую зарплату.