***
Костя держал в руках последнюю страницу рукописи прапрадеда, смотрел на кривые строчки, а в голове билась одна мысль: «Сжечь!»
На часах было почти одиннадцать, когда он приехал в имение. Уже стемнело, а в доме никого не было, хотя машина матери и стояла перед входом. Элен, которой он звонил еще по дороге, сказала, что будет дома поздно, просила ее не ждать. Голос казался чуть пьяным. Добавила, что ее привезут. Уточнять, где мать, Костя не стал – и так было понятно, что она проводит время с любовником в Калуге или в Москве, а может, и в придорожном мотеле. Это все было уже не важно, он не останется здесь ночевать. Сделать задуманное и в аэропорт, на ближайший самолет. Собрать вещи, купить билет и улететь отсюда. Неважно куда. Просто уехать, прийти в себя. Нет, в Париж не хотелось. Он не сумасшедший. Софи будет нагнетать, настаивать на походе к врачу. Зачем ему это надо? Да еще и с парнем ее пересекаться.
Войдя в дом, Костя включил везде свет. Глупость, но так было спокойнее. Темнота угнетала. Ему все казалось, что сейчас в отблеске света мелькнет тень и призрак нанесет новый удар. Кристина? Нет, теперь он был почти уверен, что она здесь ни при чем. Сумасшествие? Они так думали про бабку, но Костя все больше верил, что и ее терзал призрак. Тот же, что явился сейчас к нему и не дает спокойно жить. И в своем последнем письме дед говорил, что Ольга опять появилась, когда он почти уверил себя и других в том, что это было лишь помешательство погибшей жены.
Оказавшись в своей комнате, Костя тут же открыл книжный шкаф и достал рукопись. Хотел сразу воплотить задуманное, но все же снова взглянул на последние страницы. Все толстые листочки остались слева, на Костю же смотрели строки, которые он помнил еще со школьных времен, и те самые финальные слова, которые приобрели сейчас страшный смысл:
«Теперь ты будешь жить вечно, Оленька».
Костя схватил листы и прижал их к груди. Как просто стало теперь. Почему он так боялся этого единственного верного объяснения? Почему обвинял других? Оленька, этот проклятый призрак, она существует. И нужно, чтобы она оставила его в покое. Теперь Костя уедет. Все будет хорошо. Плевать уже на этот контракт.
Ответ, как в старых фильмах ужасов. «Сжечь! Немедленно сжечь!» – стучало в голове. Тот человек, что поместил ее в книгу, уже давно умер. Но этот роман написан его пером. Его рука выводила буквы и придавала им смысл. Как бы бредово сейчас это ни звучало, но Костя точно знал, что рукопись надо уничтожить. Пусть это и не поможет, но он должен попробовать. Пока мать не приехала. Она ведь очень хотела перенести рукопись в музей.
Сжечь, но чем? Костя пожалел, что давно уже не курит. В комнате ни спичек, ни зажигалки не было. Даже плита на кухне и та электрическая. Зайти к Элен? Да, у нее наверняка есть. Пусть и не так часто, но она периодически курила. Костя прошмыгнул в комнату матери. Так, где она могла бы хранить зажигалку? Вся обстановка спальни: старинная кровать, найденная Элен на какой-то барахолке и приведенная в порядок руками реставраторов, тумбочка и туалетный столик с зеркалом в том же стиле, а еще массивный деревянный шкаф с одеждой. Конечно, проще всего было позвонить Элен и спросить, но тогда пришлось бы объяснять причину просьбы, а этого Костя не хотел. Нет, нужно скорее все уничтожить. Он быстро приоткрыл ящики тумбочки и столика. Ничего похожего на спички. Обычное женское барахло. Нижнее белье, прокладки, косметика. Где бы могла быть зажигалка?
Костя вспомнил свою молодость, когда еще сам курил. Конечно, в кармане куртки или пальто. Сейчас осень, еще тепло, но вечером, выходя курить, Элен частенько накидывала толстый вязаный кардиган. Костя залез в шкаф – да, кардиган висел на месте. Опустил ладонь в правый карман – ничего! А в левом? Вытянув руку еще дальше, он вдруг наткнулся на выступ в глубине шкафа. Раздвинув плотно висящую одежду, Костя увидел сейф. Неожиданно. Вроде бы все важные документы и деньги Элен хранила в самом музее, там тоже подобный был. Кодовый замок на четыре цифры. Азарт захватил его. Интересно, что бы она сделала паролем? Дата рождения? Костя подобрал и число с месяцем, и год. Нет, не подходит. А может, его день рождения? Нет, не стоит даже пытаться. Костя никогда не занимал столько места в ее жизни. Прапрадед? Костя набрал заветное 1202 – нет, не число и месяц. Может, год, когда Михаил Александрович появился на свет? 1860? Опасно. У него последняя попытка, с пятой ошибкой замок, наверняка, заблокируется. А может? 1307 – число и месяц, когда начинается действие «Любви бессмертной» – да!