Время, отмеряемое страхами и кошмарными снами, течет по-иному.
Непослушный язык во рту снова нащупал острия клыков. Девушка вновь внимательно посмотрела на свои руки, по которым плясали солнечные зайчики. Ничего.
«Герман ходил под солнцем, не так ли? Мы же не в дешевом фильме ужасов. Он сказал, что я стану одной из них, но пока я не такая, верно? Или все же… Тогда как проверить?»
Девушка подумала пару мгновений, затем вышла из лоскутной тени перголы и, подставив лицо солнцу, прямым взглядом посмотрела на дневную звезду. Глаза заболели почти сразу. Виски слегка сдавило, и на глазах непроизвольно выступили слезы. Кристина оперлась на ажурную решетку, пытаясь проморгаться.
Внезапно чья-то рука легла на плечо:
– Ты что это? Тебе плохо?
Девушка вздрогнула, но затем успокоилась, узнав голос матери.
– Мам, зачем ты так подкрадываешься? Ты как женщина-кошка. Я чуть со страху не умерла.
– Ну, извини, – устало выдохнула женщина. – А чего ты сидишь здесь? Все сидишь и сидишь взаперти с того самого дня, как рассталась с этим своим… как его звали?
– Германом, – глухо отозвалась Кристина. – И вовсе я не сижу взаперти. Я вышла из дома.
– Вышла она, – передразнила мать. – Ты бы сходила хоть, прошлась, прогулялась немного. Или что, этот твой Герман за тобой пришлет кого-нибудь?!
– Мам!
– Двоих с носилками, одного с топором?!
– Ну, мама!!! – девушка повысила голос и сделала страшно-возмущенные глаза.
– А что я такого сказала? – отозвалась женщина и, устав стоять, присела на качели в тени. – Кристин, ну я просто не понимаю… Если такое дело, может, в полицию обратиться?
– Ничего не надо. И полиция здесь не поможет.
Своими последними словами она, похоже, только больше растревожила мать, поэтому добавила.
– Это совершенно другое. И вообще, куда мне здесь выходить? Только если мусор вынести или в магазин…
Спустя полчаса девушка уже шагала по новенькому тротуару небольшого коттеджного поселка с мусорным мешком в одной руке и кошельком в другой. До магазина было недалеко, поэтому она пошла пешком. Солнце нещадно поливало своим ярким светом улицу. Слишком жаркая погода для начала лета будто бы испытывала девушку на прочность, но та упорно шагала вперед, бодро переступая босоножками по горячему асфальту. По пути завернула в небольшой проулок к мусорным бакам и бросила плотный черный мешок в кучу к остальным. Откуда-то из-за горы мусора порскнула наутек пара котов.
В магазине было прохладно и безлюдно в это время дня. С тихим гулом работали кондиционеры и холодильные установки. Девушка достала из кармана джинсовых шорт список покупок, написанный маминым убористым почерком, и принялась разбираться в нем, отрешенно блуждая между стеллажей с продуктами.
– Яйца, – тихо бурчала она себе под нос. – Это где-то здесь… Таааак… Молоко, сыр.
После молочного отдела Кристина пошла за соком. Мамин любимый в большой пачке стоял довольно высоко. Ниже тоже была пачка, но ее край был здорово замят, поэтому юная покупательница встала на цыпочки и потянулась вверх. Заветная коробка стояла не с самого края, и пальцы напряженной руки только шарили в воздухе.
– Да что ж такое!
Она перевела дух и попробовала снова. Чья-то рука появилась в ее поле зрения и помогла достать пачку.
– Спасибо, – сказала девушка, оборачиваясь к нежданному спасителю, но, увидев его, отскочила и ударилась спиной о холодильник с минеральной водой.
Мужчина рывком настиг Кристину и зажал ей рот рукой.
– Только тихо, ладно? Давай не будем разыгрывать здесь сцену из дешевого триллера.
Его серые глаза перебегали от одного зрачка бывшей подруги брата к другому, пытаясь угадать, что у нее на уме. Наконец, уловив некий едва заметный импульс покорности, Алекс убрал ладонь от ее губ. Девушка молча смотрела на него, не издавая ни звука.
– Ну, здравствуй, дорогая. Давно не виделись.
Он выглядел непринужденно, будто бы происходила встреча двух старых друзей. Кристина этой легкости не разделяла. Всю ее фигуру точно заморозили, плечи сделались угловатыми, спина будто налилась свинцом. Страх казался физически ощутимым, обернув ее тело густой липкой пеленой. Александр заметил, как крупная дрожь прошла по рукам и ногам его собеседницы, но виду не подал.
– Помочь? – с улыбкой предложил он и потянулся рукой к продуктовой корзинке.