— Здравствуй. — Эден без церемоний протянул ему руку, и кузен ответил на рукопожатие. — Я понимаю, о чем ты хочешь поговорить. Кто рассказал?
— Рейм, — признался Лео.
— Ох, уж этот Рейм…
Эден толкнул двери своего кабинета и пригласил кузена внутрь. Лео сел напротив него. Он прятал взгляд, не зная, с чего начать. Эден понимал: ему нелегко, однако его мать совершила преступление. Как и отец…
— Помилуй ее, — только и попросил Лео. — Прошу, брат. Она ведь моя мать.
— Я не могу, — тихо ответил император. — Она пыталась меня убить.
— И я тоже! Но меня же ты простил! — воскликнул кузен, глядя на него горящими глазами.
— Тебя одурачил отец, а Талина сделала выбор сама. Она не остановится, Лео. А я не хочу ждать удара в спину.
— Зачем? Зачем она это сделала?
— Решила, что я тебя ущемляю и не даю вернуться в столицу. Если захочешь с ней попрощаться, я разрешу. Но на этом все.
— Пожизненное заключение. Я прошу для нее пожизненного заключения, — глухо произнес Лео. — В любой тюрьме, самой неприступной и отдаленной. Только сохрани ей жизнь!
— Вряд ли Талина будет этому рада.
— Прошу, Эден. Ради нашей былой дружбы. Хотя бы это.
Император задумался. Он несколько минут сидел молча, а затем произнес:
— Хорошо. Ее завтра же отправят на север. А сейчас иди, Мрак проводит тебя побеседовать с матерью. И… Лео, если ты захочешь повторить ее «подвиг»…
— Я никогда этого не сделаю, Эден, — ответил кузен. — Клянусь жизнью.
— Очень хочется тебе верить.
— Спасибо, брат! — проговорил Лео и скрылся за дверью, а Эден закрыл глаза.
Он безумно устал. Использование магии впервые за пять лет выпило из него все силы, а огонь так и стоял перед глазами. Что делать дальше, Эден не знал. Пойти к Жени? Стыд и вина никуда не делись, однако и пугать жену безумным видом император не хотел. Он позвал прислугу, вымылся и переоделся, выпил зелья, приготовленные Женевьевой, и направился к ней.
Его юная жена лежала на постели, бледная, но уж точно не казалась умирающей. В комнате пахло так любимыми ею травами, а на звук шагов Эдена Жени открыла глаза.
— Ты все-таки пришел.
Она едва заметно улыбнулась, а Эден сел на край кровати и сжал ее прохладную ладошку.
— Ты едва не погибла. Из-за меня, — сказал он ей.
— Глупости! — Женевьева покачала головой. — Эта женщина…
— Моя тетя. Точнее, жена моего дяди-заговорщика. Она задержана и больше никому не навредит.
— Мне показалось, или храм горел?
— Не показалось.
Жени нервно рассмеялась.
— Свадьба прошла с огоньком, — проговорила она и вытерла с глаз набежавшие слезы.
— Женевьева!
— Поцелуй меня, мой муж, — попросила она.
Эден склонился и коснулся губами губ.
— Люблю тебя, — шепнул он ей.
— Что-что? Я, кажется, не дослышала, — пробормотала жена.
— Я очень тебя люблю, — повторил Эден.
— Тогда ложись рядом и грей меня. Мне холодно, — требовательно ответила она, подождала, пока император исполнит просьбу, и обвила руками его шею. — Вот так. Ты уже выбрал, куда мы поедем в первую очередь?
— Жени!
— Ты обещал.
— На север. Мы поедем на север.
— Отличный выбор, — пробормотала она и сладко засопела куда-то в область шеи. Эден не шевелился, не хотел будить. Он думал о том, что не думал уже встретить кого-то, с кем будет важно и нужно просто находиться рядом, дышать одним воздухом и не думать ни о чем. Жени будто вырвала его из спячки, заставила вспомнить, что он еще жив. А впереди — долгие годы, которые они могут провести вместе.
Это потом были доклады о пострадавших, допросы и казни заговорщиков, ссылка тетушки. И свадебный бал, который Эден задолжал супруге. И, конечно же, путешествие, о котором она так мечтала. А пока Жени спала в его объятиях, такая сильная, что Эден не уставал удивляться, и рядом с ней ему было впервые по-настоящему хорошо и спокойно.
Рейм, в отличие от брата, к целителям все же обратился — сильно наглотался дыма. Но прежде бережно передал им Викторию, свою главную ценность, а сам, убедившись, что жизни Вики ничего не угрожает и ее доставят во дворец, отправился успокаивать мать.
Мария рыдала на плече у Нокса. Увидела младшего сына, вскрикнула и бросилась к нему, обняла, покрыла лицо поцелуями.
— Светик! — сквозь рыдания разобрал он. — Как же так?
— У Эдена много врагов, — уклончиво ответил принц. — Но, думаю, теперь они угомонятся, мама. Не плачь, все хорошо.
Они вместе с лордом Ноксом усадили императрицу в ее экипаж и отправили во дворец, а сами остались помогать раненым. Их хватало, но, к счастью, обошлось без жертв: охрана Эдена сработала как надо и успела вывести людей из огненной ловушки. Если бы чужое заклинание не скрывало Женевьеву и Викторию, им бы помогли гораздо раньше, но теперь не было времени спрашивать себя, как и почему. Нужно было успокоить людей, доставить пострадавших в госпитали, и только ближе к ночи Рейм и Шейд вернулись во дворец.