И отошел с дороги, а отряд продолжил путь. До заставы Эварры еще предстояло добраться. А еще Эдену очень хотелось посмотреть, насколько хороша охрана соседей. Он подъехал к командиру и достал блокнот.
«Постараемся обойти заставу», — вывел коряво.
— Что? Но зачем, ваше величество? — изумился тот.
«Хочу оценить их защиту. Если что, извинитесь и скажете, что не туда свернули. Объезжаем!»
Наверное, когда они вернутся в столицу, капитан будет целовать улицы города, радуясь, что удалось доставить императора домой. Пока же Эден вырвался чуть вперед и свернул с главной дороги на объездные тропки. Командир обогнал его, начал проверять дорогу магией и даже обезвредил два заклинания-капкана. Император кивнул, благодаря. Увы, сам проверить дорогу он не смог бы. Капканы — не живые существа, и ментальная магия здесь бессильна.
Откуда-то сбоку послышались голоса. Эден поднял руку, призывая свой отряд остановиться. Прислушался — голоса отдалялись. Видимо, патруль. Указал налево, в сторону, противоположную той, откуда те слышались. Еще немного пройдя вперед, свернул направо, и вскоре они снова оказались на проезжем тракте. Шли медленно, чтобы быстрый стук лошадиных копыт не привлек лишнее внимание.
— Ваше величество…
Эден обернулся и приложил палец к губам. Они лишь немного прогуляются и вернутся в Рендорию, будут покорно ждать невесту у заставы. А летняя ночь пьянила, манила запахом трав. Во дворце император почти перестал замечать смену времен года. Может, матушка права, и он просто сменил одни стены на другие? Построил для себя удобный мир, в котором было комфортно существовать, и не желает заглядывать за его границы. Когда Эден в последний раз путешествовал? По всему выходит, давно. Года три назад, и поездка была короткой. Его руками и глазами был Маркус, он разъезжал по стране, а Эден слушал и делал выводы.
Наверное, поэтому так хотелось остановиться, надышаться, почувствовать, что жив, и в груди все еще бьется сердце. Увы, это ощущение для императора тоже оказалось в прошлом.
Убедившись, что ушли далеко от границы, путешественники снова забрались на лошадей. Поехали небыстро, чтобы предупредить малейшие проблемы. Наверное, прошло около четверти часа, когда Эден резко остановил лошадь. Прислушался — впереди раздавались неясные звуки. Треск, скрежет… Что там происходит?
Но когда раздался громкий женский крик, император только пришпорил лошадь. Чужая здесь страна или его, а обижать слабых он не позволит.
Глава 5
Глаза зеленые и серо-голубые
Это было самое тяжелое путешествие на памяти Женевьевы. Они ехали, почти не останавливаясь. У нее ныло все тело, хотелось просто походить, а не сидеть в душном экипаже, но этого она не могла себе позволить. Все время казалось: вот сейчас их схватят! Редкие пешеходы провожали экипаж, запряженный чистокровными лошадьми, тяжелыми взглядами, и Жени тихонько молилась о двух вещах: чтобы ее близкие не пострадали, а сама она благополучно добралась до Рендории.
Почти на самой границе ей предстояло пройти через портальный переход. Ее сопровождающий доложил, что у него есть разрешение, в которое вписаны чужие имена. Но мало ли, кого они там встретят? Нужно быть осторожными. Сам портал напоминал тонкую пленку, натянутую между деревьями. В Лидарии подобных было всего два, потому что они требовали колоссальных запасов магии. Экипаж остановили. Жени удивилась, увидев очередь.
— Многие бегут из королевства, — пояснила ей Элизабет. — Я слышала, об этом судачили девушки во дворце. Люди хотят переждать тяжелые времена.
Тяжелые времена… Вот как они это называют. А для Жени рухнула вся жизнь! Скорее бы пройти через портал. Затем еще немного проехать по территории Эварры, и она будет в Рендории. Очень хотелось надеяться, что император хоть кого-то выслал ей навстречу. Но даже если нет, она слышала, что в Рендории у границы есть свой портал, и можно будет переправиться в столицу, а там ее точно ждут.
— Не волнуйтесь так, ваше высочество, — тихонько проговорила фрейлина. — У вас руки дрожат.
А дверца экипажа вдруг отворилась, и внутрь заглянул вихрастый мужчина с небольшими острыми глазками.
— Имя? — спросил он.
— Жанна Леблан, — назвала Женевьева то, что было написано в документах. — Еду с сопровождающей на лечение в Эварру.
— На лечение, да? — почему-то усмехнулся мужчина. Он точно не из людей отца, которые должны охранять портал! — И что же болит у такой куколки? Голова? Или ножка?
— Не ваше дело, — резко ответила Жени.
— Ну-ну, попридержи язык, девочка, — зацокал мужчина. — Тебя ведь могут и не пропустить. Будешь трястись по дорогам до своей Эварры еще дней десять, а то и больше. Точно все заболит.