— Рад, что мы достигли взаимопонимания, — тем временем сказал Маркус. — Еще раз поздравляю с завершением обучения. Увидимся в столице, ваше высочество.
— До встречи, Маркус, — ответил Рейм.
Телохранитель императора поклонился ему и исчез с глаз, а принц замер, чувствуя, что в душе поднимается буря. Он ничего не забыл… Ни гибели отца от отравления, ни липкого страха, который сковывал по рукам и ногам, когда они с матерью бежали из дворца в академию имен, чтобы спасти свои жизни. Да, это осталось в прошлом, но память — штука стойкая, и она не давала забыть…
— Что-то случилось? Ты почему здесь один?
Голос Вики вывел Рейма из состояния задумчивости. Он даже не смог бы сказать, сколько здесь простоял прежде, чем она пришла.
— Все в порядке, — ответил он, хотя обычно не лгал ей. — Всего лишь устал от шума. Не представляю, как буду справляться с ним во дворце.
— Давай вернемся в зал? Наши родные волнуются, — тихо проговорила Виктория.
— Да, конечно.
Рейм не желал ее огорчать. Он заставил себя успокоиться, нацепил дежурную улыбку и отправился к кузену и его супруге. Только в голове все равно билась одна мысль: а если действительно вспыхнет мятеж? Как защитить семью, как выявить врагов прежде, чем они ударят — подло и исподтишка, потому что иначе не бывает? Кто бы мог сказать!
Глава 9
… и бал приветственный
На следующее утро принц Рейм навсегда покинул академию фамильяров. Он был убежден, что никогда не захочет посетить место, так и не ставшее для него частичкой сердца. И единственное, о чем он жалел, — расставание с Викторией. В столице они не смогут часто видеться, и в глубине души Эреймис опасался, что их дружба останется в прошлом. Ветерок юная и привлекательная девушка, к ней быстро выстроится очередь из женихов, сам же Рейм… Он до сих пор не представлял, как дальше сложится его жизнь. Перед встречей с братом было немного страшно. Они не виделись пять лет! И до этого — еще пять, пока Эден учился в академии имен. Всего лишь полгода за этот долгий срок Рейм и Эден жили под одной крышей и, стоило признать, почти не общались. Брат тяжело переживал свою болезнь, а еще был занят тем, чтобы все, кто стоял за смертью их отца и попыткой мятежа, получили по заслугам. Ему было не до Света. Тогда учеба казалась хорошим способом убраться подальше из дворца. На самом деле, способ был скверным, только Рейм понял это слишком поздно.
Они с Вики стояли у двух экипажей. В одном ректор Эвернер и его супруга должны были увезти его подругу, второй прислал за Реймом брат. Виктория даже не пыталась скрыть, что расстроена.
— Вот и все, да? — печально сказала она, держа Рейма за руки.
— Вот и все, — кивнул он. — Но я надеюсь, что в столице ты найдешь время встретиться со мной.
— Это ты его вряд ли отыщешь, — вздохнула Ветерок. — Ты ведь принц, у тебя будет много дел.
— Думаешь? — усмехнулся Рейм невесело. — Уверен, Эден понятия не имеет, куда девать внезапно вернувшегося брата. Поэтому для тебя я точно найду минуту или даже две.
— Да ну тебя! — Вики шутливо ударила его кулачком по плечу. — И ловлю на слове. До встречи, Светик.
— Скоро увидимся, Ветерок, — пообещал принц и занял место в своем экипаже. Его родственники уехали еще ранним утром, и собирались не в столицу, поэтому ему предстоял путь в одиночестве. Оставалось надеяться, что разлука с подругой действительно не будет долгой. Вики была для него поддержкой, опорой. Человеком, без которого Рейм не представлял жизни.
Об этом он думал, пока экипаж уносил его к месту портального перехода. Порталы принц недолюбливал. После прохождения через них всегда горчило во рту. Наставники говорили, те, кто владеют магией имен, пересекают порталы без последствий, а вот остальных магия защищает хуже, отсюда и неприятные ощущения — не у всех, у избранных. И неприятно было в число этих избранных попасть.
Но вот экипаж пересек заветную черту. Рейм на миг зажмурился, борясь с дурным послевкусием, а когда открыл глаза, мимо плыли домики столицы, все светлые, с большими окнами — в городе любили свет. Вот и вернулся… Будто и не было этих пяти лет отсутствия. Однако, стоило признать, город расцвел. Принц заметил новые фонтаны, вымощенные заново улицы, разбитые цветники и скверы. И не скажешь, что Рендория не так давно прошла через выматывающий мятеж и борьбу за власть, а ее император до сих пор старается удержать трон, если верить Мраку. И кого не устраивает правление Сокола? Неужели брат нашел не всех сторонников дяди? Рейм поклялся себе узнать. Он не станет бесполезной куклой у трона, не для того учился. Да и немного хитрости еще никому не повредило.