Когда впереди показался императорский дворец, Рейм с удивлением понял, что волнуется. Из-за чего? Из-за предстоящей встречи с близкими. Он изменился, и как теперь его примут, оставалось только догадываться. Вот экипаж покатился по главной аллее, остановился… Принц выскочил на дорожку, охрана почтительно склонилась, а появившиеся слуги тут же проводили его высочество в комнаты и позаботились о багаже. Рейм не желал медлить. Стоило ему переодеться с дороги, как он поспешил к брату.
У дверей Сокола тоже дежурила охрана. Вообще, количество стражников во дворце выросло, это Рейм уже заметил. Видимо, брат внял просьбам матери и позаботился о своей безопасности. Когда Мария приезжала к младшему сыну, она рассказывала, что не раз просила старшего усилить охрану дворца. Боялась… Хорошо, что Эден прислушался.
Стражники склонились перед младшим принцем.
— Доложите его величеству, что я прошу о встрече, — сказал Рейм тут же появившемуся слуге, который выпрыгнул, словно черт из табакерки.
— Конечно, ваше высочество, сию минуту, — поклонился тот и постучал в двери Эдена, а через мгновение уже пригласил Рейма в кабинет.
Брат сидел за столом, строгий и серьезный. Да, Эден изменился сильнее, чем думал его младший брат. Лицо казалось высеченной маской с идеально правильными чертами. Зеленые глаза глядели холодно, по ним ничего нельзя было прочитать. Серебристо-серый камзол с серебряными нитями как нельзя лучше подходил «ледяному» императору. Светлые волосы лежали волосок к волоску, дополняя идеальную картину.
— Ваше величество, — поклонился Рейм.
«К чему церемонии, Свет?» — тут же вывел император, и перед глазами пронеслись привычные огненные буквы. По-прежнему никакого другого средства общения с внешним миром у Эдена не было.
«Я рад тебя видеть», — добавил брат.
— Я тоже, — улыбнулся Рейм, чувствуя, как становится легче дышать. Это все тот же Сокол, пусть и повзрослевший, и слишком серьезный.
«Как прошла дорога?»
— Без проблем. Порталы работают исправно.
«Вот и отлично. Завтра состоится бал в твою честь и по поводу прибытия в Рендорию моей официальной невесты, собираюсь представить ее обществу, поэтому сегодня отдыхай, а завтра готовься к повышенному вниманию к своей персоне. Знать не может пообщаться со мной, поэтому попробует разговорить тебя».
— Боюсь, они сочтут меня скучным собеседником, — усмехнулся Рейм. — Подожди… Твоя невеста прибыла в Рендорию? Когда?
«Вчера, — написал Сокол. — В Лидарии сложная ситуация, в любую минуту может вспыхнуть мятеж, и они решили таким образом обезопасить дочь».
— И когда свадьба?
«Посмотрим… Думаю, в середине лета. Не стану тянуть. Стране нужна надежная опора, поэтому стоит позаботиться о наследниках».
— И какая она, твоя невеста? — спросил Рейм, чувствуя легкое любопытство.
«Сам увидишь. Милая до сахара на зубах».
— Ты не в восторге… — заметил принц.
«И что с того? — Эден чуть приподнял темные брови. — Брак — это политика, братец. Меня устраивает принцесса Женевьева. Она не обещает проблем. Хотя бы на первый взгляд».
Рейм промолчал. Его родители любили друг друга, и он не представлял, как можно жить с человеком, который тебе полностью безразличен, хоть и понимал: это политика, как и сказал Эден. Император не женится по любви. По крайней мере, в первом браке…
— Хорошо, посмотрим на мою будущую родственницу, — улыбнулся Рейм, решив закрыть неудобную тему. — Как матушка, здорова?
«Да, уверен, она уже ждет тебя. Загляни к ней, а после увидимся за ужином».
Эден мягко намекал, что у него мало времени на беседы. Как и всегда…
— Тогда до вечера, — ответил принц. — Рад видеть тебя, брат.
«Это взаимно», — написал Эден, и Рейм покинул кабинет.
Откровенно говоря, он ожидал худшего. Сам не знал, почему. Может, потому, что за пять лет Сокол ни разу не поинтересовался его жизнью в академии фамильяров? Да и сейчас не задавал вопросов об учебе, их разговор получился вежливо-сдрежанным. Два брата, которые давным-давно не виделись, делают вид, что они все еще близкие люди. Хотя, конечно, близкие… Только Рейм не знал, как вести себя с Эденом. Эден, похоже, тяготился тем же вопросом. С матерью легче… Поэтому принц испытал почти облегчение, направляясь к императрице Марии.