Ее комнаты находились на том же этаже, но в другом крыле. Рейм отыскал их без труда, и даже посылать слугу не пришлось — матушка выбежала ему навстречу раньше, чем он успел добраться до ее гостиной, обняла и крепко прижала к груди.
— Здравствуй, Светик, — с улыбкой сказала она. — Наконец-то ты дома.
Да, дома… Внутри разлилось понимание. Он действительно вернулся! Туда, где находятся самые дорогие сердцу люди. Домой.
— Здравствуй, матушка, — ответил Рейм, обнимая императрицу в ответ. — Я уже был у Эдена.
— Знаю, решила вам не мешать, — призналась Мария, выпуская сына из объятий и разглядывая его лицо. — Ты так повзрослел, мой мальчик!
Свет смутился. Он не знал, что сказать и как реагировать. Отвык… Может, действительно стал старше? Потому и не понимал, как проявлять свои эмоции и будут ли они вообще уместны.
— Ну, что ты? — Мария, конечно, все заметила и мягко коснулась щеки сына. — Наверное, тяжело вот так сразу окунуться из учебы в дворцовую жизнь?
— Пока не понял, — пробормотал Рейм. — Все мысли до сих пор в академии.
— Понимаю, — кивнула его мать. — Не так-то просто будет перестроиться, но ты справишься. Завтра будет праздник, а затем — уже думал, чем хочешь заняться?
— Нет, — принц покачал головой. — Но разберусь. Со временем…
— Не буду тебя утомлять, — проговорила Мария. — Отдыхай, поужинаем вместе. Договорились?
— Да. До вечера, матушка.
— До вечера, Светик, — улыбнулась она, и принц поспешил прочь.
Единственное, что он готов был признать в данную минуту, — собственную растерянность. Будь здесь Ветерок, ей бы он открыл свои чувства. Рассказал, насколько чужим ощущает себя здесь. Но у Вики свои дела и своя семья. Вряд ли она ощущает себя в родном доме настолько чуждо. Тем более, там сейчас ее любимая сестра, которая часто навещала Викторию в академии фамильяров — конечно, когда позволяли обстоятельства. А Рейм… Он решительно не знал, куда себя деть. Вместо того, чтобы пройти в свои комнаты и отдохнуть, принц направился в дворцовый парк. Он с самого детства любил проводить там время, надоедать садовникам, изучать всяких букашек. Вот и сейчас решил прогуляться до дальних границ парка, где риск встретить кого-то из придворных был крайне невелик.
Принц миновал знакомые дорожки, полюбовался на клумбы, на которых алыми всполохами пылали розы, изучил, что нового устроили в парке, и дошел до аптекарского огорода. Когда он уезжал, его только начинали обустраивать. В основном, для Эдена. Надеялись найти средство от его болезни. Сейчас же небольшой огородик разросся, травы благоухали, а посреди травяного царства Рейм с удивлением разглядел девушку. Точнее, как девушку… Незнакомка нагнулась и рассматривала какую-то траву. Ее округлости под юбкой навевали не самые пристойные мысли — проще сказать, попа у нее была аппетитная, но если бы Рейм когда-то так выразился, Мария устроила бы младшему сыну разнос. Негоже принцам изучать чужие попы.
Девушка пошевелилась, юбки качнулись… Затем распрямилась, поправляя подол зеленого платья. Хорошенькая! С пушистыми каштановыми волосами, в которых застряли травинки и веточки, будто перед ним была лесная нимфа, а не человек. Кожа травницы казалась удивительно нежной, а когда она обернулась, Рейм смог оценить большие серо-голубые глаза, прозрачные, как горные ручьи. Девушка увидела его, замерла, как испуганная лань, а затем пробормотала:
— Прошу прощения.
Едва уловимый акцент. Легкий, на грани слышимости. Откуда она?
— Это я должен извиниться, — Рейм вспомнил о приличиях и поклонился. — Рейм Рендорнский, младший брат императора.
— Женевьева, принцесса Лидарии, — покраснела девица и поправила складки платья. — Я приехала только вчера…
— А я — сегодня, — улыбнулся Рейм. — Вы интересуетесь травами?
— Да, такова природа моей силы — целительская, — ответила Женевьева. Невеста Эдена… Не повезло ей. Сама как цветочек. Эден пройдет по ней — и не заметит.
— Нашли что-то интересное? — Принц приказал замолчать своей интуиции.
— Нашла, — повеселела Женевьева, будто обрела единомышленника. — Вот, взгляните, ваше высочество.
И указала ему на совсем не примечательный пучок темно-фиолетовой травы.