Родные встали было за ним, однако император жестом попросил их оставаться на местах и продолжать ужин без него, а сам пошел прочь, движимый лишь одним желанием — немного побыть в одиночестве. Отдохнуть от шума, в который превращались для него чужие голоса. Получить передышку.
Однако до своих покоев он добраться не успел. Едва шагнул в коридор, ведущий к кабинету, как услышал чужие торопливые шаги. Эден замер и обернулся, так что спешившая за ним Женевьева едва не влетела в его грудь.
— Ваше величество… — Невеста выглядела чуть запыхавшейся. — Простите, мне показалось, вам нехорошо.
И как ей ответишь? Царапать ногтем на обоях? Эден усмехнулся этой мысли и открыл перед принцессой двери кабинета, в котором лежал привычный блокнот. Он сел за стол и написал:
«Вам не стоило беспокоиться. Всего лишь утомительный день».
— Я могу снять усталость, — миролюбиво ответила Женевьева. — Позволите?
Эден отрицательно покачал головой. Он устал от целителей и почти возненавидел весь целительский род. Сама Жени не имела к этому отношения, однако и подпускать ее к себе Эден не желал.
— Или, может, заварить для вас травяной чай? Он мигом придаст вам бодрости, — не желала утихомириться глупая девчонка.
«Обойдусь», — резко вывел император, вспомнив о яде, которым травил отца родной брат. Он никогда не будет ничего пить из рук этой девицы!
— Прошу…
«Ступайте прочь! — не выдержал Эден. — Я уже дал вам ответ: мне ничего не нужно».
Жени гордо вскинула подбородок и смерила его пристальным взглядом.
— Хорошо, — обиженно сказала она. — Простите за навязчивость. Доброй ночи.
И вышла из кабинета. Император долго смотрел ей вслед, чувствуя, как уходит вспышка раздражения. И правда, зачем вызверился? Нужно лучше держать себя в руках. И потом, принцесса Лидарии не виновата в его дурном расположении духа. Она всего лишь второй день во дворце, ей вряд ли легко. Но зачем? Зачем лезть в его душу?
Эден побарабанил пальцами по столу и пошел следом за невестой, захватив блокнот.
«Где поселили Женевьеву?» — спросил у стражи.
— В западном крыле, в комнатах у террасы, — ответил один из его несменных охранников.
И Эден понял, что едва улегшаяся злость снова подняла голову.
«Кто отдал распоряжение?» — вывел он.
— Ее величество Мария.
Ответ не удивил. Кому другому не хватило бы ума на подобную выходку, а мачеха привыкла, что Эден прислушивается к ней и старается не огорчать. Но это перешло всякие границы! Извиниться перед Женевьевой? Ну, уж нет! Куда лучше поговорить с мачехой. Немедленно!
И император ускорил шаг. Ужин точно уже завершился. Значит, Мария, скорее всего, у себя. Вот он и направился в покои вдовствующей императрицы. Ворвался, как ветер, в пустую гостиную. Прислуга тут же склонилась перед ним и доложила, что ее величество в кабинете беседует с лордом Ноксом. Спелись! Эден направился к кабинету, жестом приказав прислуге не мешать ему. Остановился у дверей, отослав стражу, и уже занес кулак, чтобы постучать, когда услышал голоса.
— Не знаю, что с ним делать, — говорила Мари, не особо таясь. С ним? С кем это? Не с Эденом ли?
— Свой ум в чужую голову не вставишь, — угрюмо ответил Нокс. — Его величество — взрослый мужчина и сам в состоянии решить, как ему жить и что делать.
— Но он губит себя, Шейд! — не скрывая эмоций, воскликнула императрица. — Когда он в последний раз выезжал из дворца? Я сейчас не имею в виду поездку навстречу Женевьеве. Жени — такая милая девушка. И что же? Эден хотя бы смотрит в ее сторону? Это не жизнь!
— Я повторюсь, Мари, но Эден император. И все свои проблемы привык решать сам. Мы можем ему посоветовать, только нужно ли это ему?
— Я обещала Ричарду позаботиться о наших детях. И что же? Рейм в своей академии стал похож на тень. Да если бы мне кто сказал, как изменится мой сын, я бы в жизни его туда не пустила! А Эден и вовсе…
Мария замолчала. Император же вспомнил сегодняшнюю встречу с братом. Стал похож на тень? Он бы так не сказал. Свет как Свет. Просто матери хотят, чтобы дети всегда держались за их юбки. Дольше подслушивать Эден не стал, вместо этого постучал в двери. Голоса тут же стихли, будто он застал преступников за совершением преступления.
— Входите, — раздался ответ Мари, и его величество перешагнул порог. Внимательно посмотрел на Нокса, и Шейд тут же откланялся, оставив их с мачехой вдвоем.
— Ты что-то хотел, соколик? — устало спросила вдовствующая императрица, пристально глядя на сына.