Жени вздохнула. Проще, да. Но невеста она Эдену, и придется искать точки соприкосновения, иначе они превратятся друг для друга в пыточные орудия. Однако как их найти, если император не желает? Вот и выходит, что никак. И это немного задевало, пусть Женевьева и говорила себе, что за два дня они просто не могли узнать друг друга лучше и хоть как-то проникнуться теплыми чувствами. Да и ей было не до подобного. Перед глазами все еще стояло тело сэра Бейла в луже крови и толпа вокруг дворца, жаждущая жечь и убивать. А надо быть милой, улыбаться жениху, его родственникам, блистать на балу, делать вид, что все хорошо. «Делать вид» — этой науке принцесс учат с детства, и Жени тоже овладела ей в совершенстве. Сегодня и продемонстрирует на балу.
Между тем, служанки закончили колдовать над ее волосами.
— Вы прекрасны, ваше высочество! — воскликнула Элиза, помогая ей подняться и рассмотреть себя в зеркало. — Его величество влюбится в вас, как только увидит в этом платье!
Влюбится… Жени выразительно поморщилась. Вот уж вряд ли! Люди подобного типа на глубокие чувства не способны. Разве на ненависть, не на любовь. Но эти мысли она оставила при себе. Стоило признать, бледно-голубое платье было ей к лицу. Большой серебристый бант сзади заставлял талию казаться осиной, хоть Жени и не принадлежала к разряду хрупких пушинок. Такие же серебристые цветы рассыпались по подолу, блестели в волосах. Мило, да. И хорошо, ведь сегодня на нее будет смотреть весь цвет Рендории. Оценивать, как невесту императора. Стало даже немного страшно, но бояться приближенных императора? Не дождутся!
В последний раз оценив себя в зеркале, Жени в сопровождении фрейлины последовала в бальный зал. Стоило подойти к нему, как появился и сам император. Он предложил невесте руку, и они вместе вошли в огромное, залитое светом помещение. Казалось, что свет льется отовсюду: с потолка, из окон, из зеркал на стенах. Волшебно! Придворные склонились перед своим повелителем. Императрица Мария и ее младший сын уже были здесь. Женевьева сразу почувствовала себя увереннее. Все же Эден заставлял ее нервничать, а вот его семья отнеслась куда теплее к своей гостье.
— Подданные Рендории, — обратилась к присутствующим императрица Мария. Видимо, потому что сам император этого сделать не мог. — Сегодня мы празднуем два великих события для императорского дома. Первое — это прибытие ко двору ее высочества Женевьевы, принцессы Лидарии и невесты его императорского величества. Второе — окончание обучения в академии фамильяров его высочества Рейма Редорнского.
Император подал знак, и заиграла музыка. Эден развернулся к невесте. Жени заметила, что Рейм также пригласил на танец приятную рыжеволосую девушку, и две пары закружились по залу. Стоило признать, танцевал император хорошо. Он двигался с грациозной легкостью, хотя Жени и показалось, что бой для него привычнее вальса. Она тоже позволила себе расслабиться и насладиться музыкой.
— Прекрасно выглядите, — раздался в голове чужой голос, и она вздрогнула. И как к такому привыкнуть?
— Благодарю, ваше величество, — ответила тихо.
— Лучше отвечайте мысленно, — напутствовал Эден. — Иначе со стороны может показаться, будто разговариваете сами с собой. И не стоит окружающим знать о нашем способе общения.
— Как прикажете.
Отвечать мысленно оказалось непривычно. Даже немного заболела голова, однако Жени стало интересно, что это за магия такая. Ментальная. Она читала о ней в справочниках, но сама пока не встречала менталистов. Видимо, ей попалось исключение из общих правил. А Эден едва заметно улыбнулся.
— Что? — все же шепотом спросила Женевьева.
— Вы похожи на бабочку, которая летит на свет, — прокомментировал он. — Бабочку, способную думать. И лететь хочется, и открытое пламя опасно.
— Да вы поэт!
— Не страдаю страстью к поэзии.
— Тогда к чему?
— К музыке, — ответил император, и Жени вдруг ощутила — он пожалел о своем ответе. Не хотел говорить, но сказал под влиянием момента.
— Я играю на фортепиано и скрипке, — призналась она. — Только на скрипке — отвратительно.
Император развеселился: в зеленых глазах заплясали огоньки.
— Обязательно послушаю, — пообещал он.
— Что же, буду надеяться, вы не станете потешаться над несчастной девушкой.
— Это вы-то несчастная? Вы принцесса Лидарии и будущая императрица Рендории. Любая с удовольствием поменялась бы с вами местами.
Жени очень хотелось пожать плечами, но танец этого не предполагал, а их разговор был неслышим для окружающих. Со стороны будет выглядеть глупо. Вместо этого она продолжила выполнять фигуру танца: Эден и Рейм обменялись партнершами, и младший принц искренне улыбнулся ей.