Когда официальные поздравления стихли, Эден пригласил невесту на еще один танец. Он казался слишком спокойным, даже отстраненным, и на этот раз не пытался вступить в беседу, думая о чем-то своем.
— Вы не получали каких-либо новостей из Лидарии, ваше величество? — рискнула спросить Жени.
Эден внимательно на нее посмотрел, в голове прозвучал ответ:
— Я отправил туда отряд. Жду донесений. Когда получу их, сообщу вам.
— Благодарю. — Жени отвела взгляд. Ей было непривычно о чем-то просить незнакомого мужчину.
— Не стоит. Это ваши близкие, я бы тоже беспокоился, если бы оказался лишен связи с Марией и Реймом.
— Связь у меня есть… Родители передали вам в подарок почтовую шкатулку, но из-за нападения я и думать о ней забыла, прошу прощения. Завтра же отдам ее вам.
— Почтовую шкатулку? — Эден смотрел в глаза, и от его взгляда мурашки бежали по спине. — Я слышал об этом изобретении магов Лидарии, но не думал, что увижу.
— У меня такая же. И родители ничего не пишут, я волнуюсь.
— Думаю, вы волнуетесь зря. Возможно, магия моей страны повлияла на вашу шкатулку, или же… Вариантов может быть множество, на самом деле.
В эту минуту Женевьева была благодарна. Слова Эдена прозвучали, как некая непреложная истина: все в порядке, стоит лишь подождать. Ему хотелось верить — и она верила. Позволила себе забыть обо всем, что мучило. А затем музыка стихла, и принцесса испытала почти что сожаление, когда рука жениха выпустила ее руку.
Эден смерил ее долгим взглядом и уже развернулся, чтобы пройти к трону, когда заметил кого-то в толпе. Понятное дело, гости приветствовали императора еще в начале праздника, но тогда Женевьева не заметила сколько-нибудь сильных эмоций со стороны жениха, а сейчас он смотрел на незнакомую девушку, и на миг принцесса почувствовала… грусть. Странную, будто ей не принадлежавшую. Как такое возможно?
А светловолосая девушка в компании мужчины старше нее подошла к императору, улыбнулась и что-то сказала. Тот кивнул. Жени не расслышала сути разговора, однако Эден удалился в сопровождении девушки и ее спутника, а она… Она осталась одна.
— Потанцуем? — Рейм тут же возник рядом.
— Да, пожалуй, — ответила она, все еще глядя Эдену вслед. — А с кем это ушел его величество?
Рейм тоже посмотрел на брата, а затем увлек Жени в круг танцующих.
— Это ректор академии имен Дерек Эвернер и его супруга Анна, — сказал он. — Дерек был наставником Эдена в академии, они дружны. Ректор частый гость во дворце. А его супруга поступила на первый курс, когда император заканчивал обучение. Они дружили в академии, только у Анны маленькие дети, она в столице почти не бывает. Сейчас редкий случай — они приехали вместе с Викторией, Анна ее старшая сестра.
— Столько новых лиц, — улыбнулась Жени, надеясь, что улыбка не получилась слишком вымученной. — Такое чувство, что я никогда всех не запомню.
— Я не был дома пять лет, и у меня такое же чувство, — поделился Рейм. — Не волнуйтесь, Жени, если вам станет одиноко, один друг в этом дворце у вас точно есть.
— Спасибо, Рейм, — искренне сказала она и на несколько мгновений пожалела, что не младший принц назначен ей в мужья. Конечно, у нее не возникло к нему каких-либо чувств, но с Реймом было легко и приятно находиться рядом. Однако судьба уже все решила, и у судьбы были холодные зеленые глаза, принадлежавшие императору Рендории.
Глава 12
Нежеланная встреча
Эдена быстро утомил бал. Он вообще не любил всяческие увеселения: казалось, что он теряет время. Время, которое можно было потратить с куда большей пользой, чем вспоминать фигуры танца и стараться не оттоптать ноги невесте. Теперь уже официальной, очень миленькой в голубом платье — и совсем ему не подходящей. Может, дело и не в Женевьеве. Она, несомненно, неплохая девушка. Все они неплохие… Пока не копнешь глубже. Эден по-прежнему убеждал себя, что от замены Жени на любую другую принцессу ничего не изменится. Одна, вторая, третья… Все равно. И дело, как он и думал, не в них, а в нем самом. Он разучился доверять. Ему не нужны были лишние люди рядом. Дай волю — не женился бы вовсе, но долг перед страной обязывал. Его проклятый долг…