На то, что вдруг влюбится, Женевьева не надеялась. С ней не случилось этого ни разу за двадцать один год. Конечно, ухажеров хватало. Ее провожали взглядами, ею любовались — а может, ее титулом? Потому что великой красавицей себя принцесса не считала. Не дурнушка, но и не первая красотка Лидарии, стоит оценивать объективно. Как бы там ни было, а навязчивые ухаживания вызывали только глухое раздражение.
А если подумать, на императора Рендории тоже любопытно взглянуть. Вместе со слухами о его сложном характере в Лидарию долетали и другие: Эден хорош собой, и все девушки Рендории втайне надеются быть удостоенными его внимания.
— Прямо так и все, — пробормотала Жени, думая, взять с собой два пучка болотного ильника или все же три.
Когда ларец почти перестал закрываться от количества пузырьков, пучков трав и баночек с мазями, Женевьева вытерла вспотевший лоб. Вроде бы все самое ценное собрала. Из того, что обязательно нужно взять с собой в дорогу, остался только семейный портрет, небольшой, помещавшийся в ладони. Неизвестно, увидит ли она когда-нибудь еще своих близких. Может, когда старший брат Морис решит жениться, ей разрешат приехать на свадьбу? Мятеж ведь рано или поздно закончится.
С этими мыслями Жени позвала прислугу и начала готовиться ко сну. Тяжелое платье сменилось тонкой длинной сорочкой, принцесса легла в постель и закрыла глаза. Только вместо спасительной дремы мысли одна тяжелее другой так и клубились в голове, а под окнами слышались выкрики. Люди не расходились, но и не шли на штурм дворца. И все-таки страшно…
Ее разбудили за час до рассвета, помогли умыться, а затем принесли темное простое платье с белым кружевным воротничком и темно-зеленую накидку с капюшоном.
— Что это? — удивленно спросила Жени.
— Для всех вы никуда не выезжали из дворца, ваше высочество, — ответила ее служанка. — Его величество готовит экипаж без гербов, а в этом платье никто не заподозрит в вас принцессу.
Женевьева не спорила. Какая разница, в чем ехать? Тоска, немного улегшаяся, снова начала разрывать сердце. Служанки помогли облачиться в платье, уложили волосы, а затем доложили, что родители и братья ждут ее в большой гостиной. Жени покорно прошла туда, а в голове все еще не укладывалось: она уезжает навсегда!
Отец, матушка, Морис и Альбер действительно ожидали ее. На лицах читалась неприкрытая печаль.
— Дочь моя, — первым заговорил отец, — сегодня вы отправляетесь в дальний путь. Помните, откуда вы родом, и с честью несите имя принцессы Лидарии.
— Благодарю за напутствие, батюшка, — Жени склонила голову.
— Вы поедете в сопровождении вашей фрейлины Элизабет Фордан, а кучером станет один из лучших магов королевства, сэр Бейл. К сожалению, большее количество сопровождения привлечет неминуемое внимание, а на дорогах неспокойно. Для всех вы — дочь мелкого дворянина, решившая переждать тяжелые имена вдали от родины. Придерживайтесь этой версии. Постарайтесь как можно меньше останавливаться в пути, не показывайте свое лицо — вас многие знают. Люди вашего жениха будут ждать вас на границе.
— Хорошо, ваше величество.
— Женевьева, доченька! — Мама крепко прижала ее к груди. — Береги себя и обязательно напиши, как только будете в Рендории, я упаковала для тебя почтовую шкатулку, и еще одну — в подарок твоему будущему супругу.
Морис и Альбер и вовсе казались расстроенными.
— Береги себя, сестрица, — сказал Морис, глядя на Жени сверху вниз. — А если этот император тебя обидит…
— Все будет хорошо, Морис, не настраивай ее на плохое, — вмешался Альбер. — Мы тебя любим, сестренка, и всегда готовы прийти на помощь. Помни об этом.
Им бы самим кто помог! Но принцесса промолчала, только вытерла слезы с глаз.
— Пора, — слова отца прозвучали как приговор. — Счастливого пути, Женевьева.
Жени отвернулась, чтобы никто не видел ее слез, и пошла вниз по лестнице. Экипаж действительно ожидал у входа. В нем нашлась заплаканная фрейлина. Они с Элизой всегда хорошо ладили, и Женевьева была рада, что именно она поедет с принцессой на чужбину. Но, видимо, новость и для нее стала неожиданностью.
— Ваше высочество, — заглянул в экипаж кучер, — если что-то понадобится, тут же дайте мне знать. Говорю сразу, ехать будем быстро — у нас мало времени, мятеж разгорается, и надо опередить преследователей.