— Да, — улыбнулась Жени. — У нас все получилось. Но ваши связки долго находились в бездействии. В оставшиеся дни до свадьбы я требую, чтобы вы даже не пытались заговорить. Никаких усилий, никаких нагрузок. А потом медленно будем восстанавливать ваш речевой аппарат. Пока же — восстанавливающие зелья, укрепляющие зелья и много целительской магии.
— Чувствую себя безнадежно больным, — усмехнулся император.
— Скоро вы будете безнадежно здоровы, — серьезно пообещала Женевьева. — Слово целителя.
— Тогда ловлю на слове.
— Я заварю для вас чай. С пищей лучше повременить до завтра.
— Хорошо.
Эден не спорил. Его будущей супруге виднее. Будущей супруге… Нет, он не испытывал к Жени той любви, которая захлестывала его в академии, но внутри царила нежность. Эта девушка боролась за него как лев, невзирая на обстоятельства и прогнозы других целителей. Ради чего? По всему получалось, ради него самого. И Эден не мог понять, почему от мыслей о ней становится тепло. Ему вообще не было свойственно подобное.
А Жени вернулась через четверть часа с обещанным чаем. Тот пах травами и даже, казалось, солнцем. Эден различил привкус ромашки и мяты. И еще что-то чуть кисловатое.
— Это точно можно пить? — поинтересовался он, сделав глоток.
— Нужно, — заверила невеста. — Через неделю вы должны быть полностью здоровы, иначе гости решат, что решили жениться на смертном одре.
— Гости были бы не против.
— Дурная шутка, — фыркнула принцесса. Кажется, после проведенного ритуала она окончательно перестала опасаться будущего мужа и отбросила все маски, которые надевал на нее дворцовый этикет. — Ваша матушка приходила, плакала и ругалась, обещала лично вас наказать, что не поставили в известность о ритуале.
— Зачем? Чтобы она волновалась?
Жени пожала плечами.
— Уже все позади, тут нечего обсуждать, — проговорила она. — Но я понимаю ее величество. Если бы речь шла о моем сыне, я бы тоже сходила с ума от беспокойства. В опалу попал и бедный лорд Нокс.
И Женевьева весело улыбнулась.
— Есть что-то, чего я не знаю? — поинтересовался Эден, радуясь, что им доступно подобное ментальное общение. Рядом с Жени он чувствовал себя… почти нормальным.
— А вы не замечали? — Женевьева перешла на шепот. — Мне кажется, у ее величества с лордом Ноксом отношения.
— Что?
Эден даже с кровати приподнялся, позабыв о болезни. Шею тут же кольнуло, но его удивление было сильнее боли.
— Я вам этого не говорила! — Жени покраснела. — И потом, это лишь мое предположение. Я могу и ошибаться.
А Эден задумался… Неужели он действительно не видит дальше собственного носа? Ни отношений мачехи с Ноксом, ни чего-то… другого.
И покосился на невесту. Та засуетилась вокруг, чтобы скрыть неловкость от разговора. Разложила какие-то травы вокруг его постели, и Эден громко чхнул.
— Прошу прощения…
— За что? — Жени все же снова на него посмотрела. — Чихать недостойно императора?
— Император должен быть выкован из железа.
Эден понял, что впервые за долгое время улыбается. Сейчас он действительно чувствовал себя… свободным. И дело не в болезни — еще неизвестно, как восстановится его голос и станет ли доступна магия имен, а в том, что рядом с Жени к нему возвращалось давно забытое ощущение покоя. Страшно было снова довериться и обжечься, но он сказал себе, что бояться — это слабость. А со слабостями надо бороться.
Женевьева заметила его изменившийся взгляд, потому что вдруг поправила волосы, одернула подол платья и спросила:
— Что?
— Ничего, — мысленно ответил ей Эден. — Вам стоит отдохнуть, Жени. Уверен, вы минувшей ночью не сомкнули глаз.
— Ошибаетесь, ваше величество. Я мирно выспалась рядом с вами.
— Значит, я обязан на вас жениться.
— А есть варианты?
Эден отрицательно покачал головой. Свадьба, которая казалась ему несусветной глупостью, вдруг обрела некую приятность. Всего неделя… Наверное, действительно не стоило рисковать за неделю до такого важного события, но и ждать было невмоготу. Император чувствовал: или сейчас, или никогда. А гости… Гостям лишь бы кормили и развлекали. А по какому поводу — нет разницы.
— Я сейчас принесу еще одно зелье, — пообещала Жени и ненадолго исчезла, а вернулась со стаканом. На первый взгляд, с водой. Эден выпил залпом — никакого вкуса. И что это было? А потом вдруг сладко зевнул.
— Нечестно, — успел пожаловаться он.
— Сон лечит быстрее, — улыбнулась Женевьева. — Спите, ваше величество. Вам нужен отдых.