— Посмотрите, кто к нам идет! — процедил сквозь зубы щербатый Бен. — Его высочество в компании подстилки.
— Еще одно слово, Бен, и ты лишишься чего-то очень нужного, — нахмурилась Вики.
— За правду не бьют, — захохотал он, а дружки поддержали. Вообще Рейм был против драки, но академия фамильяров признавала только закон силы, а за Вики он мог и убить. Увы, Бен всегда был сильнее, но это не помешало Рейму щелкнуть пальцами, и его противник взвыл, потому что пониже пояса его сжимали зубы призванного волка.
— Эй, убери псину! — взвизгнул он.
— Извинись — уберу, — пообещал Рейм. — И даже никто не пострадает. Разве что, твоя гордость.
Дружки Бена тут же призвали своих фамильяров, и они окружили Рейма и Вики.
— Всего-то раз, два… Пять? — усмехнулся принц и вызвал еще четверых — барса, тигра, орла и гадюку.
— Хватит! — вскрикнула Вики. — Вы ненормальные? У нас экзамен. Хотите всю магию потратить? Рейм!
— Сначала они.
Подпевалы Бена нехотя послушались. Тогда Рейм приказал своим фамильярам убираться в пространственный карман, где обычно они и находились. Эдакий обособленный мир, с которым каждый маг-укротитель заключал договор — сила взамен силы, магия взамен магии. Фамильяры питались силой хозяина, он мог использовать их способности. Все взаимовыгодно. Только первый контракт Рейм заключил лишь к концу второго курса, когда у всех давным-давно были фамильяры. Над ним смеялись, едва ли не пальцем показывали. Неудачник, недотепа, слабак, не привыкший к жизни вне стен дворца. Рейм никому не жаловался, терпел молча. Знала только Вики — ровно до того момента, как он смог постоять за себя. А затем нападки приобрели хаотичный характер. Знакомиться с его десятью фамильярами при обычных двух-трех не желал никто.
Вот только уже было поздно. Мальчик, выросший в безусловной любви родителей, превратился в мужчину, который научился ненавидеть. Он презирал каждого в этой академии. Студентов, считавших себя выше других. Преподавателей, делавших вид, что ничего не замечают. Разве это касалось только Рейма? Нет, здесь шайка магов, возомнивших себя самыми сильными, унижала каждого, кто оказывался хоть немного слабее и не мог дать отпор. Сколько Вики бинтовала укусов и царапин на его теле? Сколько учеба оставила шрамов? Рейм не считал. Два раза провалялся в лазарете, остальное время к целителям не обращался. А Вики к нему приставила старшая сестра. Сначала Свет-Рейм даже обиделся: он что, девчонка, чтобы за ним приглядывать? Зато потом они с Ветерком сдружились и стали не разлей вода. Она призвала первого фамильяра раньше друга и защищала их обоих. Потом все снова поменялось, и уже Рейм противостоял каждому, кто косо смотрел в сторону его подруги. Однажды в запальчивости Вики потребовала, чтобы он написал брату и рассказал, как учат в академии фамильяров. Рейм потом неделю с ней не разговаривал, а когда они помирились, взял слово: Эден и матушка никогда не узнают, через что он прошел. Ни к чему.
Рейм ускорил шаг, оставляя Бена и его дружков за спиной. Вики взяла его под руку, успокаивая. Знала: в минуты ярости он почти не контролирует себя и может сотворить то, о чем потом пожалеет.
— Не злись, это просто шайка идиотов, — тихонько сказала она ему на ухо. — Идем скорее, пока не опоздали.
Рейм поджал губы, сдерживая злые слова, и ускорил шаг. Вики права, они того не стоят. И вообще вся эта академия… Ее руководство давно пора отправить куда-нибудь подальше. Но его брату-императору некогда решать вопросы образования. Да и вообще, кроме академии имен, нога императорской семьи не ступала ни в одну другую академию. А стоило бы!
Для выпускников отвели скамьи в первом ряду. Для сдачи практической части экзамена следовало призвать двух любых фамильяров — это было стандартным количеством для поединка, а затем сразиться с соперником и победить. Это не означало, что проигравший экзамен не сдал. Оценивалось само качество ведения поединка. Если к нему оставались вопросы, между проигравшими устраивали еще один бой. Рейм и Вики сели рядом. Однокурсники сторонились брата императора, и совсем не из-за его титула. Вообще, титул добавлял проблем, а вот хорошего ничего не приносил. Интересно, будь здесь сам Эден в бытность его наследным принцем, как бы приняли его? До Рейма доходили слухи, что в академии имен брат устанавливал свои порядки. Император во всем…
— Будь внимательнее, — зашипела на него Вики.