Оказалось, экзаменаторы уже вышли на поле, стоило встать и поприветствовать их, а Рейм замер на скамье. Он торопливо поднялся и склонил голову. Раздался приказ садиться, и они снова заняли свои места. Ректор академии завел речь о славных традициях учебного заведения, которые должны продолжать нынешние выпускники, и законах магии. Законах, как же… Рейм слушал вполуха. Скорей бы уже все закончилось!
Тем временем на поле вызвали первую пару участников. Рейм не удивился, услышав свое имя. Его всегда вызывали первым — своеобразная дань титулу. Мол, покажите пример, ваше высочество. Ах, у вас не получается? Стыд и позор, почувствуйте себя ничтожеством, попробуйте выполнить задание еще раз — после всех.
Сейчас Рейма уже не пугала перспектива первым сдавать экзамен. Он не сомневался в своих фамильярах. В магии, в общем-то, тоже. Надо сосредоточиться и вышвырнуть посторонние мысли из головы!
Его противником стал Крис — неплохой парень, редко его задевал, ни в каких противозаконных забавах не участвовал. Даже жалко будет бить. Лучше бы вызвали Бена или Димиса, вот кому бы врезать силой!
— Напоминаю условия поединка, — сурово проговорил ректор. — Два фамильяра, не больше. Уровень заклинаний — от второго до четвертого, пятый запрещен. Щиты разрешены. Время поединка — десять минут. Если противник не может продолжать, поединок останавливается. Приступайте.
Крис и Рейм сделали по пять шагов друг от друга. Принц давно решил, кого позовет. Нужны фамильяры быстрые и опасные. У Криса, насколько он помнил, всего три зверя: медведь, лис и вепрь. Лис наименее опасен, вряд ли пойдет в ход. Медведь и вепрь — животные большие. Значит, из своих стоит выпустить тигра и барса, они неплохо работают в паре и дают несколько очень полезных умений магу.
Все это пронеслось в голове Рейма за доли секунды. Он резко развернулся, произнес две формулы призыва:
— Иэ-ран-мэ. Иэ-рей-мэ.
И звери тут же появились перед ним. То же самое сделал Крис. Точно, вепрь и медведь. Вперед!
— Ар-ран-миа, — шептал Рейм, призывая силу своих фамильяров, Вокруг его тела заклубилась магия, образуя плотный щит, а в Криса полетело заклинание «Саблезубый тигр» — острые иглы, похожие на клыки. Звери тоже сцепились. Тигр приноровился к шее медведя и прыгнул на него. Барс и кабан пока кружили по полю, делая броски в сторону друг друга.
— Ла-кирх-та! — выкрикнул Крис, и его щит принял заклинание, а Рейма едва не задело зловонное облако — способность кабана.
Но вот облако развеялось, а Крис сослужил себе дурную службу — за ним было плохо видно, что делает Рейм, а он призвал лед и направил на противника. В эту же минуту барс повалил кабана, тот заревел. Ледяные иглы вспороли кожу Криса, он не успел закрыться, лишь неловко отгородил лицо рукой.
— Поединок завершен, — прозвучал голос экзаменатора. — Победил Рейм Рендорнский. Рейм, займите место на скамье. Крис, ваш щит подвел вас. Подойдите к лекарю, вы сможете еще раз показать свои умения с другим противником.
Крис протянул принцу руку, и тот крепко пожал ее, а затем недавние конкуренты разошлись по сторонам. Рейм сел рядом с Вики.
— Ты, как всегда, великолепен, — улыбнулась она.
— Спасибо, подруга, — кивнул принц. — А ты как? Продемонстрируешь сегодня свой секретик?
— Обязательно, — заверила Вики.
Да, недавно она сумела призвать не животное, а дух ветра. Редкое умение — подчинять неживых существ. У Рейма оно тоже было в арсенале, только о нем знал лишь наставник. И Вики, конечно, они вместе тренировались после занятий. Остальным чужие секреты знать не стоит.
Подруга вышла в пятой паре. Она казалась удивительно спокойной, и Рейм залюбовался ею. Вообще, Ветерок была прекрасной девушкой. Многие считали, что они пара, но ошибались. Между ними была крепкая дружба. И сейчас Рейм переживал за Вики больше, чем за себя самого.
Ее соперницей оказалась Тами, достаточно сильная студентка с четырьмя фамильярами.
«Самоуверенная гусыня», — подумалось Рейму. Тами относилась к разряду тех, кто пытался забраться к нему в постель, чтобы стать ближе к короне империи. Вообще в академии бытовало мнение, что Сокол долго не проживет и оставит престол брату, и если мужской части студентов на это было плевать — они никогда не оглядывались на титул Рейма, да и вообще в глаза говорили, что императрица нагуляла его на стороне, то женская часть с упрямой периодичностью сначала пыталась вовлечь в отношения, а когда это не получалось, присоединялась к мужской в оскорблениях. Тами не исключение.
Поэтому Рейм с удовольствием наблюдал за тем, как вытянулось лицо Тами, когда Вики призвала дух ветра. Противница выглядела откровенно жалко. Это она еще не видела, как Вики с ним управляется! А подруга просто смела духом двух фамильяров Тами, рысь и змею.