Она поднялась и пошла к выходу из кабинета. В самых дверях столкнулась с Женевьевой — Жени несла жениху очередную чудодейственную склянку. А взгляд, которым невеста удостоила Анну, говорил о многом. Эден едва сдержал улыбку.
— Зачем приходила леди Эвернер? — спросила Женевьева, стоило закрыться двери за спиной гостьи.
— Просила за возлюбленного сестры, — ответил Эден. — Бедняжка Виктория рыдает в родительском доме.
— Да, я ее отпустила на сегодня, завтра она должна вернуться. И как? Ты был неприступен?
— И жесток, — усмехнулся император. — Мне сказали, что я сильно изменился. На самом деле, меньше, чем хотелось бы. Однако Анне об этом знать необязательно.
— Это она? — спросила вдруг Жени. — Та девушка, в которую ты был влюблен когда-то.
— Ты слишком много видишь, — прошептал Эден. — Да, это она. Но леди Анна выбрала своего ректора. И правильно сделала, в общем-то. Я бы никогда не смог сделать ее счастливой.
— Почему?
— Потому что жизнь императрицы не для нее. Удел Анны — семья, дети и академия. Мой же — дворец, заговоры, зависть и ненависть. Не сильно сочетаемо, не находишь?
— Наверное. — Женевьева подвинула Эдену очередной флакон. — И все же…
— Ревнуешь? — весело спросил он.
А невеста вдруг ответила:
— Да, и что с того?
— Зря. Я не люблю ее больше. Оставим прошлое прошлому, Жени. А сегодня… я хочу, чтобы мы встретились около полуночи. Отведу тебя кое-куда.
— Мне начинать бояться? — уточнила целительница.
— Если не любишь темноту и пыль — да. Только я буду ждать тебя без четверти полночь на застекленной террасе.
— Договорились, — кивнула она. — Буду. Тогда до вечера? Раз ночью сон мне не грозит, отдохну, пожалуй.
— До вечера, Жени.
Эден проводил ее долгим взглядом. Кажется, впервые в жизни ему повезло, потому что рядом с Женевьевой он чувствовал себя почти… счастливым.
Глава 31
Тайны императорского рода
Жени пребывала в растерянности. Вчера Эден разорвал помолвку, сегодня они решили ее возобновить, но на свадьбе стоит ждать покушения на жениха. Безумие! Сплошное безумие, вот только ее обида сошла на нет. Станешь тут подозрительным, когда даже родного брата приходится подозревать в заговоре. Жени больше не злилась на Эдена. Наоборот, начала в чем-то понимать. А когда осознала, что ревнует, и вовсе удивилась. До этого принцесса думала, что не ревнива. Оказалось, она просто еще не любила.
Ночная встреча с императором вряд ли будет окутана романтикой — это Женевьева понимала предельно точно. От ужина она отказалась, вышла на террасу еще в девять — просто подышать воздухом, да там и осталась. А когда послышались чужие шаги, резко обернулась.
— Ваше величество? — спросила с изумлением.
Императрица Мария стояла рядом с ней — бледная, с покрасневшими глазами. Кажется, кое-кто до покоев матери так и не дошел.
— Я искала вас, Женевьева, — проговорила ее будущая свекровь. — Позволите нарушить ваше уединение?
— Конечно, — торопливо ответила принцесса. — Присядем?
Она указала на небольшой диванчик. Мария кивнула и присела первой, а Жени устроилась рядом с ней.
— По поводу свадьбы… — вздохнула императрица. — Вчера я убедила сына отложить ее, а не разрывать помолвку. А сегодня… Сегодня хочу спросить у вас, не зря ли я это сделала. Возможно, стоило оставить вам возможность уехать.
— Свадьба состоится через два дня, — ответила Женевьева, и Мария уставилась на нее, словно впервые видела. — Вы с утра больше не разговаривали с его величеством?
— Он заходил, но я была слишком расстроена и отдыхала, — призналась императрица.
— Значит, Эден не успел вам ничего рассказать. Мы помирились. И заговор действительно существует, только ваш младший сын вмешался в него по глупости. Он утверждает, что хотел выяснить имена заговорщиков и защитить старшего брата. Эден ему верит.
— Но завтра будет суд…
— Да. И никто, ни одна живая душа не должен знать, что он ненастоящий. Тогда заговорщики успокоятся, решат, что император не ждет удара, и…
— Атакуют, — поняла Мари. — Какое безумие, боги! Но когда вы успели помириться? И почему свадьба так быстро? Подождите… Эден думает, на него нападут прямо на свадьбе?
Жени молчала. Это была не ее тайна.
— Какой ужас! — воскликнула императрица. — О чем Эден вообще думает?
— О благе империи, — вздохнула Женевьева. — Похоже, он только о нем и думает. Прошу, сохраните эту тайну, ваше величество.