Кода мы остановились перед подъездной дорожкой, она уже ждала нас на крыльце. Венделл выскочил из машины и, забыв про меня, побежал здороваться. Кода я догнал его, он уже тряс тонкую ручку Хлои.
― Всегда бы мне работать с такими милыми свидетелями как вы, миссис Мур.
Хлои поймала мой взгляд и отвернулась.
― Я Питер Венделл, зовите меня просто Питер.
― Тогда и я просто Хлои.
― Что вы, миссис Мур, я при исполнении. Мне нельзя давать повод для обвинений в домогательствах и сексизме, ― быстро произнес он.
Казалось, что перед отъездом в наш город его заставили молчать месяц, и теперь он наверстывал упущенное. Под напором Венделла Хлои прошла в дом, и мы потянулись следом. Миновав холл, мы оказались в светлой гостиной.
― Как у вас уютно! Очень мило, ― рассыпался он в комплиментах.
Происходящее все меньше мне нравилось.
― Давайте перейдем уже к делу, ― не выдержав, предложил я.
― Согласен, ― кивнул Венделл, усевшись на диван в цветочной обивке. ― Миссис Мур, вы любили своего мужа?
Хлои застыла и поджала губы. Я впился в нее взглядом.
― Да, мистер Венделл, любила. ― Она ответила тихо, но твердо.
― Как обидно. Глядя на ваше лицо, не скажешь, что чувства были взаимными. За что же он вас так?
― За любовь, конечно. Иногда она тот грех, который простить труднее всего.
― Вы говорите загадками миссис Мур. Вам надо писать любовные романы, ― рассмеялся Венделл.
― Питер, ты переходишь границы, ― встрял я.
― Да, простите меня, миссис Мур. Но вы, правда, очень красиво сказали. Да и не такого ответа я ждал. Я же читал дело, а там сказано, что насилию со стороны мужа вы подвергались регулярно. Когда читал, не мог понять, почему вы не обратились в полицию, не подали на него в суд? Подумал, вы боялись его.
Хлои молчала. А я жалел, что кто-то другой убил Баррета, а не я.
― Не волнуйтесь миссис Мур, я знаю, у вас железное алиби. Вы же с детьми были в гостях у Сандерсов, практически за чертой города, и никуда не отлучались. У тебя, Райан, тоже алиби хоть куда.
Я кивнул и почувствовал, как загорелись уши.
― Честно, это довольно жутко, ―продолжал Венделл, ― Я представил себе картину: дождь, поздний вечер, горят редкие фонари, под окнами пустого темного дома топчется мужчина. Что ты там делал?
Хлои смотрела на меня с ужасом.
― Почему ты не спросил меня на парковке. Обязательно надо было сейчас? ― Я старался сохранять хладнокровие, но внутри все клокотало. ― Я смотрел на дом. Знал, что Хлои с детьми уехала, а Баррет в мастерской. Я просто смотрел на дом.
― Знаю, ты без ума от миссис Мур, но это как-то маньячно.
Может, торчать под окнами любимой женщины, когда никого нет дома и не нормально, но это не противозаконно. И я рад, что в тот день оказался там. Пришел туда уже после десяти, пешком от самой школы. Дождевик спасал от дождя, но не от пробирающей сырости. Я стоял на тротуаре и смотрел на мокнущий дом, но в какой-то момент не выдержал. Единственные соседи, старики Манс, давно спали. Так что без опаски я ступил на газон и, перебравшись через маленькую клумбу, заглянул в окно гостиной. Казалось, что я простоял там целую вечность, разглядывая комнату, пока не увидел мелькнувший огонек. Покрывшись холодным потом, я невольно вспомнил книги Кинга. В большей половине его романов события происходят в нашем тихом штате Мэн.
Огонек появился снова, я понял, это фонарик. Не раздумывая, кинулся ко второй двери. Калитка на задний двор была открыта. Рядом с крыльцом валялся чужой велосипед, а дверь дома нараспашку. Я вошел. На кухонном столе лежала большая спортивная сумка. Решив, что в дом влезли воры, я уже собрался звонить капитану, но тут в широком дверном проеме гостиной показалась Хлои. Она была в чужом, забрызганном с ног до головы грязью светлом плаще, с охапкой детских вещей в руках.
Я застал ее, посреди побега от мужа. На вопрос, почему именно сейчас, она ответила, что этот человек не должен иметь права даже приближаться к детям. Днем, боясь насторожить Баррета, она уехала в гости налегке, а потом взяла у Сандерсов велосипед и, зная, что муж до утра собрался работать в мастерской, вернулась домой за вещами, документами и деньгами. Я решил, что поеду с ней. Ведь таких совпадений не бывает. Помог утрамбовать вещи в сумку и пристроить ее на велосипед. Пообещал, сбегать за машиной, нагнать её по дороге, и вместе отправиться за детьми. А потом, куда она пожелает. Я даже не удержался и обнял ее. Стащил с шейки тонкий платок и, вдохнув запах, сунул в свой карман. Забрал себе, как трофей.