Это была наша тайна. Никому я не сказал, что в ночь убийства ее мужа мы собирались сбежать. Но не успели, Баррета нашли раньше.
― Не переживайте, Райан, ― сказала Хлои, повернувшись ко мне всем телом. Вам не за что оправдываться, вы не сделали ничего плохого. Мистер Венделл, у вас еще есть важные вопросы ко мне? Если нет, я прошу вас уйти, у меня много дел.
― Любовь заставляет делать странные вещи, я понимаю. Простите, что отнял у вас время, ― неожиданно серьезно извинился Венделл. ― Я пойду. Райан, составишь мне компанию, или останешься помогать Хлои?
Почему-то мне захотелось его ударить.
― Я с тобой.
Едва мы вышли на улицу, он обернулся ко мне, глянул на ботинки и спросил:
― Скажи, есть в вашем городе сапожник?
Я немного растерялся, но ответил:
― Официально нет, но если у кого какая проблема, все идут к мистеру Мансу. Денег за работу он не берет, говорит «хобби». Они с супругой живут на пенсию. А горожане за помощь платят ему разными мелкими услугами и угощениями. Бартер.
― Далеко ехать?
― Ехать не надо. ― Я некультурно ткнул пальцем в соседний дом.
― Соседи, значит, ― пробормотал Венделл, и заспешил вперед. Я знал его всего несколько часов, но он постоянно куда-то спешил. И это ужасно действовало на нервы. Наверное, в родном участке его ненавидели. Когда я его наконец догнал, он уже звонил в дверь дома мистера Манса.
Прода от 1 августа
4 часть
Открыла его жена, милая седая старушка, и, ничего не спросив, пригласила войти. Провела нас через пенящуюся вязанными салфетками гостиную, нафталиновый холл и присыпанную мукой кухню, вывела на заросший задний двор, к сарайчику, переступив порог которого, мы оказались в мастерской безумного сапожника. По двум верстакам были разложены инструменты, парами стояла на полу начищенная обувь всех видов. Даже на узком подоконнике у единственного окошка стояли маленькие фарфоровые статуэтки в виде сапог.
― Здравствуйте, молодые люди. С чем пожаловали?
Мистер Манс, поднялся нам на встречу.
― О, а вы у нас новенькие, как я посмотрю, ― причмокнул старик, с интересом разглядывая ботинки Венделла. ― Красавцы, просто красавцы!
Я поздоровался, привычно не обращая внимания на манеру общения сапожника. Старик глянул на мои ботинки, потом на лицо, молча пожал руку и вернулся созерцанию «красавцев». Питер поначалу тоже посмотрел на свою обувь, потом на меня и, указав глазами на уткнувшегося в пол старика, покрутил пальцем у виска. Я отрицательно покачал головой. Мистер Манс сумасшедшим не был, эксцентричным ― это да. Венделл пожал плечами и представился:
― Меня зовут Питер Венделл, я из полиции Хоултона. Мистер Манс, мне нужна ваша помощь в расследовании. Я вижу вы специалист по обуви.
Определенно, этот парень напрягал меня все больше и больше.
― Да чем же я вам могу помочь? ― удивленно посмотрев на него, спросил старый сапожник, ― у вас отличные ботинки!
― А вы мне расскажите, у кого в этом городе ботинки так себе, ― предложил Питер, ― кому их буквально в день убийства подклеивать понадобилось?
Я пришел в ужас. Про клей я ничего не знал. Сейчас старик назовет имя, и мой новый мир рухнет. В маленьких городках не прощают больших обманов.
― Это мы сейчас посмотрим, посмотрим.
Мистер Манс оживился и посеменил обратно к верстаку, у которого что-то мастерил, когда мы пришли. Нагнулся, покряхтывая, и вытащил на свет толстую потрепанную тетрадь. Венделл следил за ним, как орел, мне даже показалось, что он готов выхватить у старика тетрадь и проверить все сам.
― Смотрим, смотрим. Нет, Питер, ничего я в то воскресенье не клеил. И в субботу не клеил, и в понедельник. Только каблук жене нашего капитана починил. Вот сам смотри, ― сказал сапожник и повернул тетрадь к Венделлу.
Я подошел и заглянул ему через плечо. Старик не ошибся.
― Да, Питер, мальчик, тут тебе никто не поможет, ― сочувственно покачал головой мистер Манс, ― любой криворучка может клей в супермаркете купить и делов-то.
Венделл потер переносицу отработанным движением очкарика со стажем.
― Тогда скажите, много ли среди ваших клиентов мужчин с одиннадцатым размером ноги?
― Да поди полгорода. У меня вот тоже одиннадцатый, ― крякнул старик, ― и еще у двух дам: у миссис Симс и миссис Лоренс. Но первая сейчас где-то в лесах, а вторая к сестре в гости уехала в Канаду. Вы только в городе не говорите никому об этом, а то эти медведицы живьем меня съедят.
― Буду нем, как могила, ― заверил старика Венделл. Он явно хотел сказать что-то еще, но передумал и, попрощавшись, вышел во двор. Выскочив за ним, я думал опять придется бежать вдогонку, но следователь стоял, подпирая серую стенку сарайчика, и о чем-то думал.