Этого Тэсс не ожидала. Она вытаращилась на Доминика с неприкрытым изумлением.
— Что?!
— Я старею. — Он развел руками. — Скоро сорок четыре, и я почти четверть века работаю на разведку. Некоторое время назад я понял, что мне нужна команда — несколько молодых людей, которые будут помогать в делах. Обычно особо засекреченные агенты работают в одиночку, но никто не запрещает нам привлечь еще людей. Год я приглядывался к команде Эррола Монтегю. В конце концов сделал вывод, что мы сможем сработаться. И тут Монтегю убили. Такая досада! — Доминик поморщился. — Но ты, Тэсс, была достойной заменой. Я решил посмотреть тебя в деле и попросил Джобса об услуге. Я наблюдал за тобой, читал все материалы о тебе. Даже был на кладбище, когда хоронили Монтегю.
— Значит, все это было работой. — Тэсс умом понимала, что другого объяснения быть не может. Сердцу хотелось иного. Но кого здесь интересуют желания сердца? — Ты сделал вид, что ничего не знаешь и не умеешь, и экзаменовал меня все это время. Так?
— Вроде того.
— И что, я подхожу тебе?
— Вполне.
— Небывалый взлет карьеры, — заметила Тэсс без энтузиазма.
— Мы сможем работать вместе, — продолжил Ригдейл, — если тебя не будет смущать одно обстоятельство. К сожалению, тут я с собой ничего поделать не могу, но обещаю не быть навязчивым.
— Э-э… мне придется спать с тобой? — Тэсс немного развеселилась.
— Хм. Вообще-то я не о том. — Он глубоко вздохнул, и Тэсс с изумлением поняла, что Доминик — Василиск! — волнуется. Очень сильно, очень глубоко, совершенно непостижимо. — Мне сложно это объяснять. Я объяснял подобную вещь лишь однажды, но с тех пор прошло много времени. Сложность состоит в том, что я люблю тебя, Тэсс.
У нее определенно что-то со слухом сегодня, потому что Доминик Ригдейл не мог такого сказать. Просто не мог. Это было бы слишком… хорошо.
Тэсс стояла и моргала.
— Я любил однажды, — сказал Доминик и снова сунул руки в карманы. — Той женщины давно нет, но, что такое любовь, я помню. Ты нравилась мне, когда я читал отчеты по вашей группе. Понравилась сразу, когда пришла в особняк. В общем пары дней хватило, чтобы я влюбился в тебя как мальчишка. Меня еще сильнее, чем тебя, учили держать чувства под контролем, и лишь годам к сорока я понял, что контроль может обернуться против меня самого. Но есть вещи, которые нужно делать. Все это время я старался не выказывать к тебе особого интереса, чтобы не выдать себя. Я понимаю, что это может помешать нашей работе, и потому сознаюсь тебе сразу. Не будет никаких приставаний, ухаживаний и всего прочего, что показывают в романтических фильмах. Никаких проблем, Тэсс. Я вряд ли смогу тебя разлюбить, но я не буду тебе об этом напоминать.
— Доминик, — сказала Тэсс, выдержав подходящую случаю паузу, — а ты не хотел бы спросить меня, что я думаю по этому поводу?
Ей хотелось плакать и смеяться одновременно. Оказывается, у них с Домиником одна и та же проблема: каждый думает, что другой полюбить не способен.
— Э-э… — Он посмотрел на нее исподлобья. — Не уверен. Постарайся не быть жестокой, ладно? Это мое слабое место.
— Слабое место, — с удовольствием повторила Тэсс. — Как же прекрасно будет вспоминать тебе это годами! Ты не спросил: а может быть, я хочу романтических ухаживаний? Чтобы все было, как в кино? Ты не спросил, — ее голос зазвенел, — люблю ли я тебя.
Он весь вытянулся, словно кто-то дернул его за позвоночник.
— Тэсс…
— Спроси, — подначивала она его, — ну же. Мы никогда этого не делали, но все когда-то бывает в первый раз.
— И в последний. Хорошо. Тэсс Марлоу, ты меня любишь?
Было так странно и немного страшно смотреть на него — миллионера, секретного агента, который не умеет спросить и даже не надеется на то, что его можно любить. Такое безнадежное признание. В точности как у нее самой. Тэсс засмеялась.
— Я люблю тебя.
У него сошлись домиком брови — жалобно и изумленно.
— Я же просил быть поосторожнее со слабыми местами.
— Это маленькая месть, — объяснила Тэсс. — Ты сегодня весьма и весьма понажимал на мои. Все всерьез, Доминик. — Смеяться больше не хотелось. — Я тебя люблю. Мне тоже потребовалось два дня или что-то около того. А все остальное время я потратила, пытаясь доказать себе, что любить тебя непрофессионально. Что вообще любить непрофессионально. Но какое, к черту, работа имеет отношение к нашей любви?!
Они наконец сделали шаг друг к другу. Потом второй. Потом третий.
Потом расстояние кончилось.
Эпилог
Молодожены вышли из церкви под гром аплодисментов. Гостей на свадьбе было немного — так называемый близкий круг, — причем часть из них щеголяла фальшивыми усами, накладными бакенбардами и искусно слепленными искусственными носами. Не всем агентам ЦРУ позволено безнаказанно светиться под прицелами видеокамер. Поэтому Дэвид и Томас изображали дальних родственников Тэсс из провинции, а Джобс — пожилого немецкого промышленника. Он превосходно говорил на языке истинных арийцев и так надувал щеки, что Тэсс все время казалось, будто начальник переигрывает.
Для прессы, конечно же освещавшей брак вечного холостяка Ригдейла с никому не известной красоткой из Северной Виргинии, Тэсс стала Золушкой, заполучившей Прекрасного Принца. Впрочем, пара с самого начала весьма скупо отвечала на вопросы и дала понять, что светскую жизнь вести не намерена. Иногда, если захочется, они будут появляться на раутах, но не сделают это своим образом жизни.
— Мы будем путешествовать, — лучезарно улыбаясь, говорила Тэсс черному глазу камеры. — На свете еще столько мест, где мы не побывали. Правда, любимый?
Любимый подтвердил и посоветовал свежеиспеченной жене заканчивать эту волынку.
Они с трудом отвязались от настырных хроникеров, жаждавших запечатлеть пару для колонок светских новостей, и отправились в небольшой ресторан, где уже ждал длинный, накрытый нежно-голубой скатертью стол. И трехъярусный торт. И даже банальные белые голуби ворковали в позолоченной клетке.
Все это казалось Тэсс той самой рекламной картинкой, в которой компьютерной обработки больше, чем правды. Однако они с Домиником сошлись на том, чтобы пожениться, как самые обычные молодожены. С украшенным цветами лимузином, голубками этими дурацкими и медовым месяцем на Бали. Для Тэсс и Доминика именно в этом заключалась чужая, почти незнакомая экзотика.
Быть как все. Поиграть в жизнь, которая бывает, как у всех. Нет ничего забавнее, правда?
Им нравилось. Они весело планировали свадьбу, заказывали приглашения, тисненные золотом, и торт, и свадебный банкет. Они позвали друзей и некоторых хороших знакомых. И счастье, незнакомое, но близкое, оказалось их настоящим счастьем.
Когда они были вместе, было возможно все. Вместе оказалось так легко получать удовольствие от вещей, раньше казавшихся непостижимыми. Как будто жизнь вдруг увеличилась вдвое.
…За столом царила непринужденная атмосфера, звучал смех и шампанское лилось рекой. Стискивая руку Доминика, Тэсс смотрела на золотисто-бежевую сказку, которую рассказывает ей ее новая реальность, и не могла удержаться от улыбки. Доминик рядом, а значит, у нее есть все, что нужно.
Джобс, нашептывавший на ухо слегка ошалевшему от впечатлений Ригдейлу что-то скабрезное, вдруг нахмурился и полез во внутренний карман пиджака. Извлек вибрировавший мобильный телефон и ответил на звонок. Послушал немного.
— Это Майкл, — произнес Джобс одними губами, немного виновато и заинтересованно глядя на Тэсс и Доминика.
Парочка переглянулась.
— Интересно, это то, что я думаю? — пробормотала Тэсс.
Джобс задвигал бровями, из чего можно было сделать вывод: да, именно то.
— Дорогая, — ухмыльнулся Доминик, — похоже, у нас немного меняются планы. Как ты смотришь на то, чтобы провести наш медовый месяц… — Джобс одними губами беззвучно подсказал ему. — В Гонконге?
Тэсс выдержала паузу и ослепительно улыбнулась.
— Милый, это просто потрясающая идея!