— А ваше предложение?..
— О вашем переходе в наше учреждение? В силе, конечно! Я как раз думал — позвоните вы или передумали?
— Нет, конечно нет!
— Можете подъехать прямо сейчас, — предложил он, — у меня есть свободное время. Покажу вам место будущей работы.
Конечно, доктор Росс!
Так-так! Важно произвести благоприятное впечатление. Судя по всему, при первых двух встречах мне это удалось. Но теперь не менее важно было закрепить и развить успех. Я в самом деле разнервничалась, как девочка. Заскочила на пару минут в душ, надела все лучшее, что у меня было. Главное свое украшение — тяжелую копну волос — тщательно расчесала и распустила по плечам.
Тетушка заглянула в мою комнату — видно, сериал прервался на рекламу, — и неодобрительно уставилась на то, как я рассматриваю себя в зеркало. Покачала головой, выражая крайний скептицизм относительно моих шансов, и скрылась в коридоре неслышно, как летучая мышь.
Медицинский центр располагался на одной из тихих улиц. Маршрутка, на которой я добралась до нужного адреса, конечной остановкой имела кладбище. Последнее располагалось по соседству с парком при центре. Очаровательное соседство, что ни говори. Интересно, как оно нравится пациентам? Впрочем, самураи, например, всегда думали о смерти, но отличались хорошим здоровьем и крепкими нервами.
Клиентами медицинского центра «Аякс» были, вероятно, люди деловые, государственные мужи, деятели, выражаясь казенным языком, науки и искусства. Им некогда задумываться над глупостями, их волнует только качество лечения и комфорт, а с этим в «Аяксе», кажется, все в полном порядке.
Сквер перед центром был обнесен кованой оградой. За теряющими листья осенними деревьями проглядывало высокое, как скала, здание.
Не без некоторого душевного трепета я приблизилась к воротам. Охранник был, видимо, предупрежден о моем визите, потому что важно кивнул, как только услышал мою фамилию, и я проскользнула через блестящий турникет.
Быстро миновала короткую аллею, обсаженную вязами, вокруг чисто и ухожено — и дорожки, и клумбы с увядающими настурциями. Даже у воробьев вид какой-то вальяжный и привилегированный. Аллея упиралась в главный корпус центра — десятиэтажное кирпичное здание, напоминающее трилистник — правое крыло от входа занимал медицинский корпус, левое — учебный, за ними возвышался третий — научный. Чуть поодаль теснились желтые низкие здания старинной постройки.
У центрального входа — фонтан с какой-то странной статуей — может быть, самого Аякса? Неподалеку, на автостоянке, машины все как на подбор — БМВ, «Мерседес», «Мерседес»… Из подземного гаража появилась приплюснутая тачка красного цвета — я такие раньше только в кино видела — и почти бесшумно покатила к воротам.
Я поднялась по широкой лестнице, здесь был стол справок, охрана и стеклянная вертушка. Меркулов вышел как раз в тот момент, когда я подходила к вахтеру.
В гардеробе он помог мне раздеться. На мне было любимое лиловое платье, отлично подчеркивающее фигуру. Жаль, что тут же пришлось надеть сверху халат, любезно поданный доктором. Халаты, кстати, здесь были зеленого цвета. Что мне еще безумно понравилось, так это отсутствие запаха, этакой жуткой смеси лекарств и дешевой пищи, к которому я так и не смогла привыкнуть на старом месте.
В светлых просторных коридорах кое-где под потолком висели камеры наблюдения. Мы проходили мимо, и они медленно поворачивались за нами. Меркулов непринужденно держал меня под локоть.
— У вас здесь серьезно все поставлено, — заметила я.
— Вы про охрану? Да, конечно! Наши пациенты не хотят, чтобы их беспокоили, поэтому у нас приличный штат безопасности.
— Боитесь террористов?
— Нет, больше всего — журналистов!
Навстречу изредка попадались сотрудники в зеленых халатах с логотипом «Аякса», несколько граждан в цивильном — видимо, посетители.
— Мы не ограничиваем посещения, если таково желание пациента, — пояснил Меркулов. — Среди них много таких, что не могут себе позволить отойти от дел даже из-за болезни, должны постоянно держать руку на пульсе, выражаясь образно. Учтите это, когда приступите к работе. У нас много особенностей, отличающих наше заведение от обычных больниц. Здесь у нас проходят лечение не простые смертные!
Я с понимающим видом кивнула, заметив в коридоре отделения двух здоровяков боксерского типа с покатыми плечами. Интересно, кого они охраняют? Впрочем, любопытство для сестры — качество недопустимое, поэтому я всегда стараюсь его подавлять.
— И важно научиться различать тех, кто готов следовать обычному режиму и принимает его неукоснительное соблюдение как необходимый элемент общего курса, от тех, кто полагает, что за свои деньги может позволить себе нарушать режим, как ему вздумается, — продолжал Меркулов лекторским тоном. — В последнем случае вам не следует идти на конфликт, это бесполезно и ничего, кроме раздражения, у пациента не вызывает. Если речь идет о важной процедуре, следует обратиться к дежурному врачу. Часто наши пациенты неохотно слушают указания младшего персонала. Но большинство из них ничем не отличается от тех людей, с которыми вы привыкли иметь дело, поэтому не пугайтесь — никаких неразрешимых проблем возникать не будет!