Меня осенило: Нина встречается с ним сегодня. Я взглянула на часы — виделись мы с ней полтора часа назад. Следовательно, у меня еще час в запасе.
«Абонент находится вне зоны действия связи» — сообщал милый женский голос вместо голоса Игоря, когда я попыталась дозвониться до него. Это означало, что Меркулов у себя в лаборатории — сигнал туда не проходит. Наверняка Нина встречается с ним прямо там, подумала я. Вряд ли у нее будут проблемы со службой безопасности.
Я покопалась в сумочке, разыскивая бумажку с номером, которую всунул весельчак, довозивший до дома. Как там его, Женя? Нет — Жора! Ага, вот бумажка. «Георгий Александрович Мухтин. Перевозки». Я набрала номер.
— А, красавица, помню! — отозвался он сразу. — Неужели уже понадобился?
— Если вы только сможете приехать прямо сейчас, — проговорила я быстро.
— Да, я же тут недалеко, буду через три минуты, — отрапортовал водитель.
Всю дорогу до центра он снова развлекал меня рыбацкими историями. Я ничего не слушала, продолжая лихорадочно обдумывать поступившую за последние часы информацию. Давненько так не приходилось напрягать умственные способности!
Очередная пробка грозила задержать нас надолго. Жора вздохнул и устроился поудобнее, явно собираясь начать новую байку.
— Послушайте, — сказала я, пытаясь быть как можно любезнее. — Может, вы что-нибудь придумаете? Мне необходимо как можно скорее попасть в медцентр «Аякс». Вопрос жизни и смерти, понимаете?
— Если окажемся в милиции, вам придется меня выручать, — предупредил он.
— Не беспокойтесь! — пообещала я, не задумываясь. — Выручу!
Он огляделся. Мы стояли в крайнем ряду, так что решение было очевидным. Выехали на тротуар и свернули в примыкавший к улице переулок. Пробрались дворами через квартал и, наконец, оказались на свободной улице, где он снова нажал на газ.
— У вас там кто-то лежит?
— Где?
— Ну в центре этом?
— Да, бабушка, — сказала я, чтобы избежать новых вопросов, и он действительно больше не спрашивал ничего.
Пока мы добрались до места, я успела кое-что обдумать, но четкого плана у меня по-прежнему не было. Решила действовать, как всегда — по обстоятельствам.
ИЗ ИСКРЫ ВОЗГОРИТСЯ ПЛАМЯ
Охранник у ворот пропустил нас, стоило мне махнуть пропуском, и я выскочила прямо у главного входа. Здание «Аякса», высившееся на фоне облетевшего парка и хмурого неба, казалось крепостью, которую мне предстояло штурмовать. Нинина машина, как я и предполагала, стояла на площадке. Я расплатилась с водителем, несмотря на его сопротивление, и вошла.
Обычным путем мне в лаборатории не попасть, это я знала. Если буду прорываться в закрытый сектор с парадного входа, как в первый раз, то Меркулов может решить, что я лишняя в их разговоре, и не выйдет вовсе. Нет, мы, как Владимир Ильич — пойдем другим путем. Правда, был разгар дня и везде полно народу, но зато и моя скромная персона не вызовет особых подозрений.
На служебной лестнице сидела совсем молоденькая сестричка и курила. При моем появлении она встрепенулась, словно испуганная птичка. Девочка, похоже, первый день на работе и ужас как боится, что ненароком нарушит какое-нибудь предписание или распоряжение. Я одарила ее сочувственным взглядом и побежала дальше.
Попала в коридорчик рядом с травматологическим отделением и оттуда прошмыгнула в галерею между корпусами. Электрики еще не закончили работу — из потолка по-прежнему торчали провода, а на подоконнике лежал раскрытый саквояж с инструментами. Работяги, как видно, ушли перекусить, и мне это было на руку.
Поскольку проводку, как я уже поняла, меняли из-за установки камер, было логичным попробовать отключить их. Я заперла за собой дверь и, взяв из саквояжа кусачки побольше, поднялась по стремянке к потолку.
Вспомнился урок труда в школе: как-то учителю пришла идея поменять местами мальчиков и девочек — в качестве эксперимента. Ничего хорошего из этой затеи не вышло. Мальчишки наготовили горелых сухарей вместо блинов, ну а девочки перепортили много полезных приборов и инструментов. Лично я тогда пыталась научиться обращаться с проводами. Короткое замыкание получилось отличное — полшколы вырубилось! Так что необходимый опыт у меня имелся…
Один из кабелей сразу привлек мое внимание. Черный и толстый, он был проложен недавно, поверх остальных. Он-то и был мне нужен. Сейчас напроказничаем! Впрочем, все оказалось не так просто — изоляция была укреплена металлом, чтобы такие, как я, не могли ее вот так запросто перекусить.