С таким оптимистичным настроением я влезла в салон, где ждал загадочный господин Хирамото.
Два часа спустя, когда мы отпустили на родину несчастного самурая и переместились в китайский ресторанчик, настроение мое несколько улучшилось.
Кое-что со слов господина Хирамото мне стало ясно. Общались мы на немецком, который я со школы подзабыла, а Игорь сидел между нами и водил головой направо и налево, как болельщик на теннисном поле. Хорошо, что кроме него нас больше никто не слышал, еще неизвестно, чей акцент — русский или японский — звучал смешнее.
Работа доктора Меркулова вполне могла увенчаться успехом. Но немецкий препарат наделал слишком много шуму в Европе, и скрывать его требовалось в коммерческих интересах.
— Почему же они тебя подозревают? — спросила я. — Мотива, получается, нет никакого!
— Как это нет? Ружевский меня шантажировал. Шантаж, конечно, преступление, но убивать за него никому не позволено, — объяснил Игорь. — И потом, я думаю, это Нина постаралась… У нее своя рука в ГУВД, вот она мне и напоминает, что в любой момент может сделать со мной что угодно, если попытаюсь сорваться с крючка!
Я уже поняла, что причиной для встречи было не упомянутое расследование, а желание Меркулова оправдаться в моих глазах.
— Я так боялся, что ты приедешь из Новгорода уже после того, как этот чертов японец отчалит!
— И вовсе он не чертов, а очень даже милый, — заметила я. — Кстати, мне тоже звонили из органов.
— Это плохо! — он помрачнел. — Значит, она и тебя не намерена оставить в покое! Кстати, ты сейчас удивишься — похоже, в смерти Томилина виновата наша бывшая бухгалтерша, как ее…
— Тюленина.
— Да, Тюленина. Во всяком случае, после той ночи в центре она не объявлялась, и найти ее не удалось. Скорее всего, ее уже и в живых не было… Похоже, ее любовник на «Вольво» просто использовал ее, чтобы пробраться к нам, и потом… — Игорь многозначительно замолчал.
— Послушай, — спросила я после паузы. — Что тебе дороже — я или твои разработки?
— Ты, — ответил он, не раздумывая.
— Тогда так!
План, только что родившийся в голове, показался мне гениальным — если натравить на «Аякс» европейский Интерпол, предоставив органам информацию об афере с лекарствами, то ниточки непременно выведут на нашу злодейку.
— В Петербурге есть отделение Интерпола? — спросила я.
— Понятия не имею, — по хмурой физиономии Игоря я поняла, что мой план ему совсем не нравится.
— В чем дело? — спросила я, постаравшись вложить в эту простую фразу максимум холода.
Он поежился и закутался поплотнее в свое стильное пальто.
— Может, решим проблему без разрушения «Аякса» и этого многострадального проекта? — робко попросил он.
— Твоего проекта! — уточнила я.
— И моего, — признал он.
— Мне все ясно!
Я встала и пошла к выходу.
— Подожди! — он беспомощно разводил руками, следуя за мной. — Это же абсурд! Интерпол… Ты вообще понимаешь, что предлагаешь?
Официантка перехватила его, требуя оплатить счет. Он так и застыл с бумажником в руке, глядя, как я исчезаю в дверях. Я шагала по вечерним улицам, глотая слезы. Может быть, проект с Интерполом был слишком фантастичен, но главное я выяснила — его пробирки ему дороже, чем я, и надежда, вспыхнувшая после поездки в Новгород, угасла безвозвратно.
КИНГ-КОНГ ЖИВ
В парадном на этот раз было темно. Как там у Окуджавы: «Надо лампочку повесить, денег все не соберем…» Вот так и у нас. В этот раз, похоже, перегорели лампочки на всех этажах.
Я продвигалась на ощупь, жалея, что не обладаю радиолокатором, как у летучих мышек. На втором этаже всего в двух шагах от тетушкиной квартиры наткнулась на что-то мягкое, скрипучее и пахнущее кожей.
— Извините, — сказала я и отскочила, но была тут же поймана могучей рукой.
— Стоп, сестренка!
Я хотела закричать, но из горла вырвался жалкий хрип. Меня никогда еще не хватали за шиворот — очень унизительное чувство. Как он меня разглядел, интересно, — наверное, у него очки ночного видения, как у маньяка в фильме «Молчание ягнят». А я сейчас дрожала совсем как Джоди Фостер — голос не предвещал ничего хорошего. Только в отличие от Джоди, у меня в руках не было револьвера. Хотя я, как все матери, — против оружия — сейчас отдала бы полжизни за что-нибудь эдакое. Всю бы обойму, наверное, разрядила в кожаное брюхо…
— Сейчас мы тихо спускаемся вниз, — уверенно продолжал голос. — Садимся в машину и едем! И никаких фокусов и криков, иначе шею сверну.
— Я вам деньги отдам прямо здесь, — пропищала я тихо.