Кей-Ше осмелилась первой послать ему улыбку и Берк медленно улыбнулся ей - одними глазами. Он осторожно вынул руку из-под ее ладони, перевернул и погладил пальцами.
- Поцелуй меня, пожалуйста, - умоляюще прошептала она. Может, ей придал смелости шутливый тон, а может, она так нуждалась в этом, что уже не могла думать о приличиях.
- Шшш, - он обнял ее за плечи, когда она придвинулась, но поцеловал только в висок, игнорируя подставленные губы, - Тихо, тихо, малыш. Это очень лестно, но ты хочешь не меня.
- Прости, - простонала она, бессильно уронив голову ему на грудь, - я не хотела...
- Не надо. Все хорошо. Тебе просто нужно немного тепла. Иди сюда.
- Мне нужно секса, а не тепла, - упрямо пробормотала она, когда получила теплые объятия. Это было очень странно - обниматься вот так с Берком. Пожалуй, еще страннее, чем если бы он поцеловал ее.
- Не нужно тебе секса, - усмехнулся Берк, успокаивающе поглаживая ее по спине. - Тебе только так кажется.
- Я лучше знаю, - упрямо пробормотала Кей-Ше, но уже смеялась вместе с ним. Над этой нелепой ситуацией невозможно было не смеяться, хотя она и чувствовала себя на редкость глупо.
- Ты очень привлекательна. Но ты ведь знаешь, что я в любом случае не смог бы это сделать с тобой.
- Знаю... но не понимаю до конца, - пожаловалась она. - Что такое это ваше слияние?
- Ну, - Берк вздохнул, аккуратно отодвигая ее от себя. - В каком-то смысле двое становятся одним целым.
- В каком-то смысле? Ты ведь ученый, - немного сердито сказала она, все еще переживая его отказ целоваться. Зачем только попросила? Как глупо...
- Тебе станет легче, если я скажу, что сливаются их намеревающие части?
- Какие части? Части чего? - удивленно переспросила Кей-Ше.
- Части психики, - улыбнулся Берк.
- А как вы узнаете, что готовы?
- Мы узнаем об этом, когда оба партнеры намерены слиться, - ответил Берк голосом, полным бесконечного терпения. И Кей-Ше поняла, что он даже не рассчитывает на ее понимание.
- Ладно, - сказала она, теряя желание его расспрашивать, и почувствовала обиду.
- Кей, я не скрываю от тебя ничего. Это трудно объяснить словами, правда.
- Хорошо, - кивнула она, испытывая мучительное желание закрыться от него и в то же время легкое отчаяние от того, что это было невозможно. - Может, ты расскажешь мне больше о своем проекте? Что именно ты хочешь выяснить с моей помощью?
Берк сделал глубокий вдох и поднял голову, глядя на небо.
- Не выяснить, - сказал он, прищурившись на солнце, - скорее подтвердить, что твой уровень может превысить так называемый потенциал. Пока большинство людей предпочитают считать, что выше потенциала не прыгнешь, и при этом он каким-то образом случайно появляется у человека при рождении - вроде как один от рождения может быть высшим, а другой - нет. Не говоря уж об уровнях выше высшего.
- Уровнях? Там же только один, - переспросила Кей-Ше, невольно запуская руку в волосы и нахмурив брови, чтобы припомнить нужный раздел теории телепатии.
- Да неужели? - усмехнулся Берк, качнув головой. - А у Величайшего тогда какой по-твоему уровень? Или ты думаешь, что я ему равен?
- Я не знаю, - растерялась Кей-Ше, отводя взгляд. Глаза Берка, подсвеченные солнцем, показались ей невыносимо ослепительными, как лазер.
- Я ему не равен, - сообщил он как всегда ровным тоном, - и я думаю, что после высшего телепатических уровней еще много, и даже Величайший не совершенен, хоть для нас он и эталон. Просто большинству живущих на свете горианцев сложно даже вообразить что-то выше такого уровня - сложно и незачем, потому что они считают невозможным этого достичь хотя бы когда-нибудь. У каждого из них есть свой потенциал, как потолок в пещере. И они убедили себя, что его не преодолеть - так ведь проще, чем честно сказать: я просто боюсь боли.
- А ты не боишься?
- А ты как думаешь? - спросил он, впиваясь в нее взглядом. Солнце на миг скрылось за небольшим облаком, и Кей-Ше обняла себя руками, ощутив холодок. Каким-то шестым телепатическим чувством она ощущала, как Берк напряжен, словно сам сомневается в своей гипотезе и очень хочет услышать от нее возражения, чтобы стереть на месте в порошок. Ей хотелось соврать, согласиться с ним, но это было невозможно - ложь он почувствует еще до того, как она успеет закончить фразу.
- У меня средний уровень, - медленно сказала Кей-Ше, - и когда я поднимала свои навыки до этого уровня с более низкого, я думала, что умру. Теперь я понимаю, что это стоило того, но тогда это было очень трудно. Я не уверена, что смогу выдержать нечто во много раз худшее. Я не понимаю, как выдержал ты.
- Ты будешь сильнее, - возразил Берк, заметно успокаиваясь. Он расслабился, оперевшись о спинку скамейки и завернулся в крылья, как в кокон, - и потом, не волнуйся: я не собираюсь тянуть тебя до своего уровня. Высший - максимум, обещаю. С твоим потенциалом "выше среднего" этого будет мне вполне достаточно.
- Достаточно для чего?
- Чтобы изменить мир, конечно. На меньшее я не согласен.