Учитывая чудовищный рост и мощное телосложение Тхорна эс-Зарки, что и говорить, это особенно впечатляло, хотя и не так, как его телепатические возможности. Поэтому, даже восхищаясь этим приземлением, Берк не мог не досадовать на то, что такой человек предпочел потратить годы на тренировки и сражения вместо того, чтобы лечить людей. Какой прок человечеству от всей этой эквилибристики, пусть даже им и восторгалась вся планета? Это годится лишь на то, чтобы поражать умы школьников и привлекать людей в армию вместо куда более толковых профессий.
- Я рад тебя видеть, Берк, - сказал Тхорн, едва приземлившись.
- Не могу сказать того же, - ворчливо отозвался Берк, хотя теперь, увидев эс-Зарку, уже не мог совладать со своими положительными эмоциями. Он все же дружелюбно относился к этому здоровяку, соскучился по нему, и Тхорн прекрасно об этом знал.
- Ты не меняешься, - просияв телепатической улыбкой, заметил он и дружески хлопнул Берка по плечу, от чего тот слегка покачнулся.
- У меня мало времени, - упрямо отозвался эс-Мессе с прежней угрюмостью. - У меня, к сожалению, тоже, - невозмутимо ответил гость.
Берк кивнул и, молча развернувшись, повел его внутрь - в свой кабинет в клинике. Там, едва осмотревшись, Тхорн сразу занял свое любимое место: огромное кресло возле окна. Расположившись со всеми удобствами, он снова послал Берку дружелюбную улыбку:
- Рад видеть, что и здесь все по-прежнему. Величайший просил передать, что очень благодарен тебе за твою работу.
- Давай без этого, Тхорн, - процедил хозяин кабинета. - Если Величайший мне так благодарен, почему бы ему не послать мне чек?
- Он послал. Пять миллионов кредитов будет достаточно, чтобы расширить клинику?
Берк, успевший налить себе стакан воды, не донес его до губ:
- Что?
Его реплика о чеке была скорее шуткой. За последние пятьдесят лет Сезариат не выделял частным клиникам ни кредита - медицина прекрасно развивалась и без этого. Планетарный бюджет вкладывал только в учебу медиков - большинство из них получали первое образование бесплатно, и этого каждому было более чем достаточно, чтобы обеспечить себя на всю оставшуюся жизнь. Поэтому Берк отреагировал на новость совершенно искренним изумлением - но Тхорн не шутил.
- Величайший предлагает тебе пять миллионов на расширение клиники, Берк, - спокойно повторил тот. - Если ты согласен, деньги завтра поступят в твое распоряжение. Он также хочет, чтобы ты подключился к планетарному исследованию о причинах генетической эпидемии.
- Генетической эпидемии? - горько хмыкнул Берк, делая большой глоток воды. Несмотря на то, как подпрыгнуло его сердце от прекрасной новости о деньгах, радоваться он еще не спешил, поскольку пока не вполне понимал, чем вызвана эта внезапная щедрость, - Нет никакой эпидемии, Тхорн. Тебе прекрасно известно, чем вызваны детские болезни.
- Это только твоя гипотеза, Берк. Сезариат о ней знает, как и я, но ничего еще не доказано.
- Потому что никто и не хочет доказывать! - внезапно закипая, выпалил Берк, со стуком поставив стакан на стол. - Система пре-сезариата Величайшему дороже, чем здоровье детей, верно?
- Неверно. Ты сам знаешь, что это чушь, Берк.
Тхорн невозмутимо следил за ним своими ослепительными, как у любого телепата выше высшего, глазами болотного цвета, пока Берк мерил шагами свой кабинет, и это, как ни странно, немного успокоило.
- Ладно, - сказал он, сел и закинул ногу на ногу, - я докажу это сам. У меня есть статистика о лечении детей в моей клинике и о других детях, рожденных в этих семьях. Те родители, которые последовали моим рекомендациям и подняли свой уровень, больше не рождали больных детей. Зависимость от телепатического уровня родителей, от их близости к потенциалу – прямая. Имеет значение также разница между телепатическим уровнем отца и матери, и чем она больше, тем выше риск.
- Но генетики утверждают, что...
- Пусть утверждают, что им угодно. Я на практике вижу, чьи дети болеют, а чьи – нет, - отрезал Берк. - Приведи мне больного ребенка двух высших телепатов. Есть у тебя такие? Ну?
Тхорн качнул головой и задумчиво отвел взгляд в сторону. Берк торжествующе кивнул: - Нет. Таких нет, Тхорн. Не бывает. Повышенная телепатическая чувствительность – это