- Да, и... знаешь, это было похоже на самообман. Сначала я сама была в полном восторге, - грустно улыбнулась Кей-Ше, - я думала, что найду особенных друзей, но потом я поняла, что сменила один вид одиночества на другой. А когда Скертис все заблокировал, я забыла его, но я чувствовала себя так, словно потеряла что-то важное. И я все время искала кого- то... но когда я стала телепатом, многие мужчины начали бояться меня - даже там, в учебном центре, где было полно телепатов. Эти мужчины-нетелепаты были умнее меня, в чем-то сильнее и старше, но они отказывались иметь со мной дело. Ко мне тянулись только те, кто нуждался в опеке. Меня это ранило, ужасно. Я хотела быть женщиной, а не чьей-то мамой, понимаешь?
- Понимаю. Любовь симметрична, это не иерархия. Она для равных.
Он посмотрел на нее так внимательно, что Кей-Ше слегка порозовела:
- Я вовсе не пыталась найти себе кого-то вроде родителя.
- Сознательно - нет, - согласился Берк, послав ей улыбку. - Но что еще ты могла искать в отношениях с горианцем на Октиании? Ты ведь была только его ученицей.
- Я была влюблена.
- В кого? Он разве рассказывал когда-то о себе? Делился с тобой мыслями, переживаниями, ухаживал, приглашал на свидания? Или он просто тебя учил, и именно это тебе нравилось?
- Ладно, ты прав, - сломалась она. - Мне хотелось побыть маленькой девочкой. Думала, вся горианская система на этом и строится, разве нет?
- Не совсем. Возможно, немного – в каком-то смысле. Но я от этого не в восторге. Эти традиции уже тянут Горру в прошлое.
- А помолвки? Подбор пар?
- А это хорошая система, и я в нее верю. Там проработанные психологические тесты. Иногда дает сбои, но в целом очень успешна, - ответил Берк, не сразу заметив, как помрачнела Кей-Ше.
- Но нас ведь не подбирали, - вымолвила она после длинной паузы. Но он удивленно рассмеялся:
- Ты забываешь кое-что, маленькая. - Что?
- Я лучший телепат на этой планете. А с проверкой пары справился бы и куда менее опытный специалист.
- Так ты считаешь, что мы с тобой подходим друг другу?
- Смотря до какого уровня ты дотянешь, маленькая, - ответил он, и легкая небрежность его тона вызвала у нее мгновенный приступ ярости – даже ноздри раздулись, словно сами собой.
- Для человека, который выступает за равенство, ты слишком любишь снисходительный тон и слово "маленькая", - буркнула Кей-Ше, едва сдерживая кипящие эмоции.
- Маленькая – это не про уровень, - с нежной сексуальной улыбкой сообщил он, и, поймав поток его эмоций, она осталась в полном замешательстве: теперь он флиртовал с ней, и так ласково, что на него уже невозможно было злиться. Кей-Ше открыла рот и снова закрыла, с досадой отводя взгляд в сторону. Берк слишком быстро переключался. А она просто за ним не успевала.
Впрочем, тот факт, что она не смотрела на него, не помешал ему направить к ней новый поток эмоций, среди которых не нашлось ни одной пристойной. Приоткрыв рот, Кей-Ше с трудом подавила стон и сверкнула взглядом оскорбленной невинности.
- Перестань, - потребовала она, судорожно облизывая губы. Берк засмеялся и запрокинул голову вверх, глядя на звезды:
- Знаешь, на самом деле я не согласен на полное равноправие. Мне нравится тебя дразнить.
Просверлив его взглядом, Кей-Ше несколько секунд пыталась сформулировать что-нибудь гневное и очень меткое по поводу его чванства, но мысли путались.
- Ты манипулятор, - наконец, объявила она вслух, ощущая полную беспомощность.
- Это да, - легко согласился Берк и не спеша встал, оттолкнув кресло в сторону, - и я не отстану от тебя до тех пор, пока ты не поднимешь свой уровень до высшего.
- А можно, ты иногда будешь давать мне вздохнуть?
Подняв голову, она вопросительно и сердито посмотрела на Берка, но он молча протянул ей руку, помогая встать, а потом, немного помешкав, наклонился и подхватил. Он легко поднял и впервые обнял ее так, как горианские мужчины часто обнимали своих женщин: поддерживая за бедра, крепко прижимая к себе, пока ее ноги обвились вокруг его талии, а руки - вокруг шеи. В этом было нечто типично местное, возможное только здесь, где все мужчины были заметно больше и выше женщин, и сила притяжения не держала так крепко, как на Октиании.
Больше не пытаясь ни дразнить, ни испытывать ее, он мягко улыбнулся и коснулся уголка ее губ легким, как перышко, поцелуем:
- Ты очень красивая, Кей. Смелая, сильная. И ты будешь особенной. Все, что тебе потребуется – это работать над собой и терпеть меня.
***
На следующее утро Берк оставил ей книгу по теории высшей телепатии и улетел в клинику. Учебник оказался исключительно увлекательным, чтение затянуло, и она не заметила, как прошло время до его возвращения. П после обеда они полетели в скальный парк.