- Что у вас? Новые результаты исследований? Удачные эксперименты? Хоть что-то!
Тот также молча смотрел перед собой. Все сидящие за столом знали, что президент задает риторические вопросы. Вся повестка совещания уже обсуждалась целый день в переписке помощников, и вечерняя встреча была скорее продолжением разговора, его кульминацией, а не началом. Каждый пришедший знал, что явился сюда сегодня лишь затем, чтобы получить грандиозную выволочку.
- Что нам скажет первый советник правительства? Что скажет советник по здравоохранению? Где новые телепаты, я хочу знать? Где новые способы делать телепатов с рождения?
За столом, казалось, завибрировала огромная машина по производству электричества. Нервы всех присутствующих натягивались и звенели, едва ли не вслух.
- Горра тоже была нетелепатической планетой. Это было давно, но мы точно знаем, что когда-то Горра была точно такой же. Планетой. Как. Наша, - голос президента теперь звучал так, словно он заколачивал им гвозди в головы своих подчиненных. - А потом там появились драконы, и они все разом стали телепатами, всего за одно поколение. Что с ними сделали? Накрыли крыльями и поколдовали?
- Горианцы тоже не знают ответ на это, даже высшие чины, с которыми мы контактировали, - посмел встрять Сагир. - Они утверждают, что это знает только Величайший.
- Нам не надо ничего особенного знать и изобретать, - оборвал его президент, еле заметно дернувшийся при упоминании Величайшего. - Нам нужна только технология. А ее у нас все еще нет, потому что кое-кто хреново работает. Кто же это? Ах, да. Это все вы, кто сейчас может только сидеть здесь и признаваться в своей полной беспомощности.
В зале наступила тишина. Лица замораживались с каждой секундой все больше, глаза у кого-то стекленели, а у других наоборот, бегали, по лбам и шеям ползли капли пота, но никто не смел даже поднять руку, чтобы утереться.
- Вы все ни на что не годитесь, - прогремел президент после долгой паузы. - Я поставил ясные задачи год назад, и с тех пор я не вижу. Ни одного. Малейшего. Результата.
Присовокупив к своей речи несколько нецензурных слов, глава Октиании в течении следующих трех минут произнес очень яркую эмоциональную речь, смысл которой сводился к его крайнему недовольству подчиненными и большому желанию заменить некоторых из них более молодыми перспективными специалистами, если в ближайшее время не появится каких-то успехов.
Излив на весь стол достаточно ярости, чтобы в зале потеплело сразу на несколько градусов, президент сделал паузу, удовлетворенно выпил полстакана воды и махнул помощнику, чтобы тот открыл окно.
- Перейдем ко второму вопросу, - объявил он после паузы. - Я хочу знать, что стоит за неожиданным предложением горианцев. Что за внезапное приглашение телепатов? Они узнали про наши эксперименты и пытаются помешать или у них действительно проблемы с генетикой? Сколько нам нужно времени на подготовку переговоров?
Весь стол перевел взгляды, полные надежды, на щуплого советника по дипломатии, занявшего место в центре. Тихо прокашлявшись, этот бледный человек с очень серьезным острым лицом схватился за бумаги перед собой таким движением, словно долго плыл в открытом море пока, наконец, случайно не нащупал ладонями спасательный круг. С видимым облегчением он поспешил выложить приготовленные ответы:
- Проблемы с заболеваемостью у них серьезные, Горра это не скрывает и уже несколько лет запрашивает консультации специалистов с разных планет...
Двумя часами спустя в огромном зале не осталось никого, кроме главы планеты и загадочной женщины, просидевшей все это время в тени в полном молчании.
- Малыш? - тихо спросил через некоторое время президент, повернувшись к ней как только удостоверился, что все двери закрыты. Его голос звучал так нежно, что многие из его подчиненных, возможно, были бы потрясены от открытия, что этот человек вообще может так говорить. А если бы они вдобавок увидели, как он смотрит на нее, то были бы изумлены еще больше – он откровенно ласкал ее взглядом, но без какой-либо пошлости – так смотрят на привлекательную женщину, вызывающую еще и восхищение. Так он мог бы смотреть даже на дочь.
Их разница в возрасте, в целом, и была такова, что она годилась ему в дочери - почти во внучки, с учетом того, что возраст президента приближался к шестидесяти, а девушка едва перешагнула порог двадцатипятилетия.
- Сагир метит на твой пост, Сачч, теперь я почти уверена, - негромко сказала она с глубоким вздохом. - Слишком боится тебя. Слишком нервничает из-за моего присутствия. Слишком злится.