С тех самых пор, как она прибыла на Горру в десять лет, Сэмилла радовалась этому повороту судьбы и страдала из-за него одновременно. Радовалась возможности учиться телепатии, становиться сильнее с каждым днем. Огорчалась бесконечным правилам и ограничениям и тому, что столько всего должна за то, что ее взяли. Прежде всего, должна прожить унылую предсказуемую жизнь за надежной спиной какого-нибудь горианца.
Землянки не отказываются от помолвок. Они не имеют права, и даже пытаться глупо, поскольку все равно заставят. В крайнем случае - поместят под арест, и кому от этого будет хуже? Только ей самой. Невыносимая унизительная беспомощность. Каждая землянка обязана соглашаться на первое же предложение из системы и провести как минимум два месяца в обязательной помолвке с горианцем прежде, чем получить право на ее расторжение - право, которое каждая горианка имела с первого дня.
Но вот вопрос - много ли землянок смогли расторгнуть свои помолвки после этих двух месяцев? Пять из десяти? Три из десяти? Одна? Ни одной. Ни одной землянки, расторгнувшей помолвку, на Горре пока не появилось - за все двадцать лет, в течение которых их понемногу переселяли в качестве эксперимента - молодых, юных, маленьких... никому не удавалось дорасти здесь до более-менее разумного возраста, перешагнуть хотя бы порог двадцатипятилетия, будучи не замужем. Но свободных горианок в этом возрасте хватало.
Что это, совпадение? Или чудовищная манипуляция со стороны Сезариата? Могло ли это быть психическим принуждением ради скорейшего исправления генетики планеты? Некоторые электронные газеты в сети полагали, что такое могло случиться и, хотя ее родители считали авторов таких заметок просто беспринципными охотниками за сенсациями, Сэм продолжала сомневаться.
Ее приемным родителям было легко утверждать - ведь им никогда в жизни не приходилось вступать в принудительную помолвку. И никогда уж не придется... Нет, она особо не доверяла их суждениям, и в целом не ощущала особой теплоты и доверия в приемной семье. Может, из-за того, что ее психика была не долечена, и никто не мог ее просканировать - но горианцы так и не поняли ее по-настоящему, никто из них. И Сэмилла никому не говорила о том, как на самом деле напугана мыслями о собственном будущем на Горре.
А она каждый день, с момента шестнадцатилетия, боялась этого дурацкого уведомления о помолвке. Если бы она тогда знала, что пытка ожидания растянется на годы! Сколько времени она могла бы провести в спокойствии и подготовиться лучше, если бы имела точную информацию о том, когда наступит этот злосчастный день. Уже в семнадцать, еще не закончив школы, она подготовила к побегу все необходимое. Тогда, надо признать, у нее был дурацкий план: уйти в отшельницы и прятаться в Застывших скалах почти без припасов.
К девятнадцати она скопила гораздо больше необходимого: теплых вещей, еды. Еще пару-тройку лет спустя обжила замечательную пещеру, о которой не знала ни одна живая душа, построила настоящий дом... а потом все снова изменилось, и в двадцать два она поняла, что жить в этом чудесном месте, где припасов уже хватало на несколько лет - все равно не вариант, ведь она погибнет от одиночества и тоски или сломается. Ей надо бежать на Октианию - вот где она сможет устроить себе нормальную жизнь.
Крыльев нет, зато есть телепатические способности - тогда она рассчитывала, что уровень коррупции среди местного правительства наверняка позволит ей договориться. Всего-то и нужно было - успеть на транспортный корабль и попросить убежища сразу по прилете. Нужны же этим полудикарям крутые телепаты на планете? Она может учить, работать на правительство и даже на военных, если придется. Все, лишь бы не покоряться дурацкому распорядку жизни, который уже придумал для нее Сезариат: выйти замуж, нарожать детей и жить в уюте и достатке до конца дней своих, во всем подчиняясь мужу- инопланетянину. Как домашнее животное.
Спешно начав готовить новый план, Сэм стала читать и узнавать об Октиании все, что только можно. Она даже устроилась билетным консультантом на космодром и обзавелась несколькими знакомыми октианцами. Поначалу, надо признать, они едва не заставили ее передумать насчет переезда: такими странными выглядели по сравнению с горианцами. Но потом она начала привыкать и вместе с тем понимать их, узнавая все больше и больше об их культуре с каждым днем. Точнее, об отсутствии культуры в горианском понимании - что в ее глазах было скорее плюсом, чем минусом.
Мысль о том, чтобы напрямую попросить вид на жительство, пришла ей совершенно
случайно после того, как Сэм узнала о том, что некоторые октианцы просили нечто подобное в Сезариате - но пока не получили. Правда, переехать в обратном направлении, с Горры на Октианию, никто не хотел - кроме нее. Когда Сэм решилась, оказалось, что с октианским правительством на удивление нетрудно связаться - она просто передала письмо и свою анкету с основной биографической информацией с одним из местных офицеров, а потом пару недель умирала от страха, боясь, что октианцы выдадут ее, и тогда горианские власти осудят как шпионку. Но этого не случилось.