За ужином Сачч как всегда был немногословен, все еще думал о совещании. Сэмилла не мешала ему и открывала рот лишь для того, чтобы положить туда еду. Она интенсивно занималась октианским, но пока они продолжали общаться через переводчик, который мерно жужжал на ее поясе и всегда ужасно его раздражал, особенно когда она делала паузы в их беседе, чтобы дослушать перевод. Сачч, в отличие от нее, понимал все, что она говорила - он владел горианским если не в совершенстве, то на уровне близком к тому.
Тем не менее, он напрочь отказывался говорить с ней на этом языке, сразу объявив о том, что она должна выучить октианский как родной. И каждый день пытался ускорить процесс сам, постоянно задавая ей вопросы о тех или иных речевых оборотах, проверяя ее знания и нагружая новыми. Сэм не возражала - она понимала, что ей жить на этой планете, а значит, чем лучше она будет знать язык, тем лучше для нее.
Но сейчас ему явно было не до того, чтобы поторапливать ее в обучении и экзаменовать. Эмоции Сачча, которые она в фоновом режиме сканировала, были исполнены тревоги и неприятных ощущений - еще бы, ведь речь шла о том, чтобы отправить в отставку одного из ближайших соратников.
В том, что глава октианской разведки был потенциальным предателем, Сэм не сомневалась. На совещании Келион Сагир едва сдерживал ненависть к своему повелителю - он явно устал подчиняться ему, и никаких других вариантов избавиться от его власти, кроме переворота, для него просто не существовало. Но Сачч медлил - потому что не доверял ей? Или хотел сначала выявить всех участников заговора?
Им накрыли, как всегда, в его апартаментах. Зеркальный стол отражал ее бледноватое, но в целом спокойное и даже умиротворенное лицо, рукав сиреневого платья, драгоценности. Сачч надарил столько одежды и украшений, что ей понадобился бы год, чтобы надеть все хотя бы по разу. Ослепительная роскошь и безумное количество подарков в первую неделю едва не свели ее с ума. К счастью, Сэм не хватало времени на самолюбование, поскольку он едва ли не круглосуточно таскал ее с собой и постоянно чему-то учил, вываливая на голову тонны информации о местной истории, политике, экономике и еще больше - о собственных планах на будущее планеты.
Ее впечатление о Сачче сразу после знакомства сводилось к одному слову: сумасшедший. Первые сутки она пребывала в шоке, искренне полагая, что президент Октиании - умалишенный, и она попала в жуткую переделку. Когда она поняла, с кем переписывалась последние годы, изумлению Сэм не было предела: зачем президенту целой планеты было тратить на нее столько времени? Объяснять ей тонкости октианской и горианской политики, помогать делать карьеру в Сезариате, убеждать в том, что Октиания заслуживает большего, чем думают на Горре?
Выглядел он совсем не как правитель. В нем не было загадочного спокойного величия, присущего Сезару, которого она однажды видела воочию. Не было ни грамма такого особенного аристократического флера. Высокий, тренированный, сильный, он выглядел очень напряженным по сравнению с горианцами и даже ее невооруженным глазом были заметны глубокие психические травмы - скорее боец, чем политик. Натасканный на перегрызание глотки, как животное, которое чуть ли не с рождения травили и морили голодом. А больше всего поражал его слабый для правителя планеты уровень - едва лишь средний. Впрочем, для нетелепатической планеты и того - много.
Выглядел он довольно молодо, но все же возрастных изменений заметно было больше, чем у горианцев в его возрасте - немного морщинок в уголках глаз и вокруг губ, когда он прищуривался или сжимал рот. И еще - он был очень бледен. Все на Октиании выглядели очень бледными по сравнению с загорелыми горианцами, словно больными. Она и сама здорово побледнела за месяц жизни на этой планете, хотя все еще казалась смуглее прочих.
Едва позволив ей опомниться от шока при самой первой встрече он усадил ее в свой странный нелетающий транспортер с колесами и, едва водитель тронул с места, повернулся к ней и посмотрел в глаза, мрачно улыбаясь:
- Попалась. Теперь ты моя, и советую не забывать об этом.
- Я арестована? - изумленно спросила Сэм пересохшими губами.
По правде, все годы, что она провела в подготовке этого бегства на другую планету, она
держала в уме, что все может пойти по плохому сценарию. Но всегда сама разубеждала себя: россказни о дикости нетелепатических планет явно преувеличены к тому же октианцы не смогут превратить ее в заложницу. Стоит Галактическому совету узнать хотя бы об одном телепате, удерживаемом против воли - и им конец. Санкций и полной изоляции эта планета долго не вынесет.