Ноги у Большого оленя попросту и мгновенно подкосились. Он рухнул на свои дипломатические колени и приник губами к нежной девичьей руке. К одной. К другой. Ее нежные пальцы так дурманяще пахли бананами...
Из забвения Большого Оленя вывел вежливый, но настырный голос:
- Госпожа Каплан и вы - господин посол, оставайтесь на своих местах. Не двигайтесь. Фото для светской хроники. Улыбочка...
***
Подтянутая женщина, допрашивающая метрдотеля, наконец отпустила его. Но только для того, чтобы через минуту схватить за локоть прокладывающую мимо нее курс Катю:
- На минутку, деточка.
Катя с полагающейся готовностью притормозила:
- Да, я слушаю Вас.
- И, надеюсь, послушаетесь. Что вам говорил Константин...
- Но.., - в откровенный напряг пошла было Катя.
- Молчите. Я - Долорес Каплан, - махнула у нее перед носом визитной карточкой подтянутая женщина, - мать Чикиты, девушки - невесты Константина. Лучше не сердите меня. Итак. Повторяю: что вам сказал Константин?
- Ничего.., - пожала плечиками Катя, - Он просто заказал мне виски.
- Вы лжете - он не пьет виски, - свирепо сверкнула левым глазом Долорес.
- Может быть он заказал для кого-нибудь другого или сам начал пить виски? - задумчиво ответила Катя, - Я не знаю. Я всего лишь официантка...
- Вот именно: всего лишь официантка, - больно сжала все тот же Катин локоть Долорес, - Так что не пытайтесь изворачиваться. И зарубите на вашем очаровательном носике: здесь высший свет, а не кооперативное ранчо. А Константин не пастушок с ранчо. И нам здесь не нужно приблудных паршивых овечек. Понятно...
- Но я.., - Катя по серьезному начала пугаться непредсказуемости последствий.
- Молчите, - еще сильнее сжала ее многострадальный сустав Долорес, Надеюсь, вы знаете или запомните: есть люди, которые едят бананы, и есть те, кто убирает за ними кожуру. Идите и чтоб я не видела вас больше рядом с Константином...
Катя развернулась к дверям. Вздохнула: "Ну и влипла же я с этим красавчиком. Нет, высший свет это действительно что-то весьма особенное и порой специфическое. Какие дела здесь творятся... А эта Каплан - вроде уже старая стерва, а все видит. Даже то, чего не было..."
Катя огляделась. Пиль как в воду канул. И она окончательно расстроилась. И тут же вся дневная усталость навалилась на нее. Катя едва устояла на ногах. И едва дождалась окончания приема.
Ее мотало из стороны в сторону. На улице, в автобусе, в подъезде. И она еле добралась до дома. С большим трудом поднялась по лестнице.
В комнате ноги ее окончательно отказали и она рухнула точно в постель. И тут же на Катю нахлынули перламутровый потолок, орлиный профиль, жемчуг зубов, золоченные колонны, бриллианты, голоса:
- Детка... Деточка...Принцесса...
И она не знала, кого слушать. Она лишь металась с подносом по залу. А тридцать скрипок ей пели "Осанну"...
Глава 2
"Первые съемки"
Утром Катю разбудил телефонный звонок. Со второго же слова она узнала голос Зураба - хозяина клуба "Дипломат":
- Извини, крошка, придется тебя уволить. Большие люди сердятся. Зайди вечером за деньги. Попозже. Я жду тебя...
- Ага, пойду я к тебе.., - положив трубку, сказала сама себе Катя, Попрошу кого-нибудь из официанток получить мои кровные по доверенности. Если, конечно, этот филантроп согласится на посредника. А не согласится - черт с ним и с его "деньги". В первый раз что ли...
С тем она и умылась. Выпила стакан воды с курагой и расстелила карту города, сплошь усыпанную чернильными крестиками. Так она отмечала места, где уже работала. И сейчас, читая объявления в купленной загодя газете, прикидывала, где еще можно попытать наемного счастья:
- Кабаре "Иван да Марья"... Кафе "Нелепый товарищ"... Магазин "Классные секаторы"... Ее прервал новый звонок телефона.
- Ну, чего тебе, - пробурчала в трубку Катя, думая, что это снова Зураб беспокоится.
- Извините, это Катерина? - спросил незнакомый и какой-то до невозможности приличный голос.
- Да, вполне.., - несколько растерялась она.
- Ага. Значит все правильно.., - успокоился приличный голос, - С вами разговаривает ассистент режиссера передачи "Угадай обезьяну". Как вы и договаривались, сегодня у нас съемки. Через час мы вас заберем. Ничего особенного не надевайте, макияж не наносите - все сделаем в студии... Куда за вами заехать?
Катя автоматически назвала место подальше от дома. Затем, слегка подумав, переспросила:
- Вы шутите?..
Но ее уже никто не слушал. Трубка с той стороны повесилась.
И тут Катя как "Отче наш" вспомнила свой вчерашний разговор с Пилем:
- Значит, все это действительно было?
И она закружила была по комнате в радостном вальсе. Но остановилась вдруг на пол па. Катя не могла поверить, что за ней на самом деле приедут и повезут сниматься на самое разнастоящее телевидение. Ей, сотни раз по жизни обманутой, казалось, что и это вновь розыгрыш судьбы. И не хотелось тратить время на глупости. Хотелось кушать. Но и на телевидение тоже хотелось. И тогда она, не мешкая, вышла на указанную точку.
А за ней действительно приехали.
***
Никогда и никто еще с таким вниманием и с такой тщательностью не подбирал ей платье, обувь, не накладывал тушь, тон, не взбивал, не лакировал ее великолепные белокурые волосы.
- А вы, красотка, милочка, - восхитилась телевизионная специалистка, пудря ей то ли носик, то ли мозги, - и откуда только извлек тебя Пиль?
- Мы познакомились на приеме в "Дипломате"...
- А-а, - понятливо протянула женщина, - ты значит из этих?..
- Нет, я из тех.., - тут же открестилась Катя, - Как все... На приеме я оказалась как бы случайно, как с боку припека. А где.., где Константин?
Специалистка глянула на часы:
- Он появится минут за десять до эфира. Это не его задача - готовить студию к съемке. Пиль только оглянет всех перед эфиром и "Пошла камера"...
Катя ненароком вздрогнула:
- А если я..?
- Не волнуйся, - поняла ее с пол оборота специалистка, - это ведь будет запись. Если что, то тебя просто вырежут. Снимут другую красотку. Хотя, где они найдут еще одну такую? Так что, ты уж постарайся....
- Постараюсь, - вздохнула новенькая.
Катя уже поняла, что все вокруг настоящее, что ее действительно будут снимать и возможно даже показывать на всю страну-матушку. Если только справится.
Она ничуть не сомневалась в своих способностях. Катю давно не смущали десятки взглядов жующих, пьющих и комментирующих посетителей. Не угнетала громкая музыка и яркий свет. Не страшила поножовщина в двух шагах. Вышибить ее из седла было не просто. И все-таки первый раз на телевидении, на съемках. Перед камерой, рядом с самим Пилем... Сердце у нее билось все сильнее и сильнее. "Может, сбежать?" - мелькнуло в голове. Девушка быстренько осмотрелась. Одна из дверей похоже выходила на пожарную лестницу. Через нее наверное можно было незаметно ускользнуть и улизнуть.
Катя даже привстала. Но увидела себя в огромном зеркале и присела:
- Господи, неужели это я?
Теперь она действительно была похожа на принцессу. Ее крупно завитые локоны благородно спадали на кружевной ворот длинного белого платья с золотыми блестками. На ногах красовались также белые и также расшитые золотом туфельки. Не хватало только маленькой короны на голове.
Ее взбудораженное сознание посетила мысль: "Нет, если я сбегу, то все подумают, что я украла эти платье и туфли... Они не знают мой настоящий адрес. Но знают телефон... Меня найдут и арестуют. И смотреть на меня будет уже не вся страна, а начальник самой жуткой тюрьмы с самыми жуткими охранниками. Они будут тыкать в меня грязными пальцами и хохотать:
- Угадай, какая потная обезьяна зайдет сегодня ночью в твою камеру? Ха-ха-ха..."
"Нет, - решила про себя Катя. - Я буду сниматься. И пусть меня видит Зураб. Пусть видит та подтянутая тетка с посольского приема. И начальник тюрьмы пусть тоже посмотрит на меня. Но только с экрана телевизора.
И как только я могла подумать о побеге. Ведь тогда подвела бы весь телевизионный коллектив. Подвела бы Константина, который так благополучно спас меня от падения на приеме. А если бы я тогда разбилась? Сломала бы себе ногу, руку или позвоночник? И лежала бы сейчас парализованная в какой-нибудь невзрачной больнице. И пьяные врачи лезли бы своими кровавыми руками ко мне под одеяло, щупали бы мои плечи, хватали за бока и за прочее..."