Пиль оттаскивал в сторону ее бытовую технику, а Катя думала: "Дома все равно, кроме кураги, кушать нечего. Тем более - неизвестно как сложится завтрашней день".
Она как-то напрочь забыла о призовых деньгах, которые позволят ей теперь не только рассчитаться с хозяйкой квартиры, но и по крайней мере пару месяцев иметь регулярное трехразовое питание и даже баловать себя пирожными четыре раза в неделю. Пирожными с кремом.
Глава 3
"В Гроте Любви"
Роскошный лимузин спонсора привез их к старой крепости. Под ней в каменном подвале находился грот, созданный тысячелетия назад самой природой. В нем когда-то были спрятаны несметные графские сокровища. Их совсем недавно обнаружили и освободили от вековой паутины шустрые археологи. Часть сокровищ была с помпой и тележкой передана в национальный историко-биографический музей. Часть же осталась по месту нахождения в крепостном гроте - теперь, однако, одном из самых респектабельных ресторанов города.
Это было довольно большое помещение, где потолком служил округлый каменный свод, а колоннами подпирали его слившиеся воедино сталактиты и сталагмиты. По ним как и тысячи лет назад все ползли и ползли вниз холодные минеральные капли. Их собирали в кувшины и подавали посетителям за деньги.
По стенам метались отблески факелов, укрепленных в подлинных бронзовых реквизитах. Официанты носились в изысканных одежах средневековья. Тихо играла отреставрированная арфа того же периода.
Катя и Константин присели за малахитовый столик, сервированный на двоих. Девушка осторожно притронулась к завораживающе сияющим приборам:
- Неужели...
- Да, - укрепил ее подозрения Константин, - это золото. Здесь все - вилки, тарелки, супники и прочая столовая утварь - из чудно сохранившегося графского гостевого сервиза на пятьдесят две персоны...
- Значит когда-то ее держал в руках сам граф, - гипотетично высказалась Катя, втыкая вилку в тугую оливу.
- Или графиня, - почти согласно качнул жующей головой Константин, - А теперь с помощью этих приборов ест и пьет принцесса.
- Почему вы продолжаете называть меня так? Вы же знаете мое имя...
Константин поперхнулся:
- Даже сам не понимаю... Может быть потому, что вы мне напомнили принцессу, о которой в детстве няня рассказывала добрые сказки. Каждый вечер я засыпал и продолжаю засыпать, представляя себе ту принцессу именно такой белокурой, стройной и... победительницей всякой нечисти.
Катя непреднамеренно вздрогнула:
- Да, какую-то нечисть я сегодня победила. Что там было еще кроме летучей мыши?
- Сейчас вспомню.., - взлохматил прическу Пиль, - Мышь - раз. Обезьяна два. Щенок гиены - три. Медуза - четыре. Мутантный таракан - пять... Э-э... Белка обычная - шесть. Угрь - семь. Пингвиненок - восемь. И.., и щепотка дождевых червей - девять.
У Кати в момент округлились глаза:
- Щепотка дождевых червей?
- Или не дождевых? - пожал губками Пиль, - Не помню, точно. Но какая теперь разница?..
- Фу, какой ужас.., - передернуло Катю.
Константин же восхитительно посмотрел на нее:
- Но вы и виду не показали. Честное слово: я с таким самообладанием столкнулся впервые. Вы потрясающая девушка. Не то, что большинство тех, что, прикоснувшись к барсуку, начинаются биться в истерике. Как будто их кобра поцеловала...
- И я такая же, - застеснялась Катя, - Просто как-то не чувствовала ничего сегодня...
- Не прибедняйтесь. Вы не как все. Я наблюдал за вами и вчера, и сегодня. В вас есть что-то особенное...
Катя насторожилась:
- Вы говорите это всем, кого приходится вести в этот ресторан. Это тоже "формально"?
Константин скрипнул по зубам вилкой:
- Принцесса, вы меня обижаете. Я вроде бы недостоин таких слов.
- И все же.., - обмерла в ожидании девушка.
Константин думал над ответом недолго:
- Нет. Я ни с кем и никогда не разговаривал так, как с вами. Обычно, я ненавижу эти формальные ужины. Девушки, оказавшись здесь, несут какую-то чушь, напиваются от счастья до блевотины. Потом, проикавшись, тянут меня сначала танцевать, затем зазывают в постель. Но я, как правило, ограничиваюсь действительно формальностью - отпаиваю водой, довожу до дома... А с вами, с вами все не так, слава богу. Я вижу, что вам нравится здесь, но одновременно вы не писаетесь от счастья. Вы воспринимаете это все как обычное, нормальное природное явление. И этот ресторан - это действительно просто красивое место, предназначенное для красивого времяпрепровождения...
И я надеюсь мы не будем здесь обижать друг друга, а как и полагается просто проведем несколько приятных часов. Вкусим последних достижений кулинарии, отведаем коллекционного вина, послушаем эту лучшую в городе арфу... Он с заметным укором пронзил Катю взглядом. Девушка ему ответила также пронзительно:
- Я не хотела вас обидеть. Но...
- Я понимаю, - закачал головой в такт нежной музыке Константин, - Пиль почти каждый вечер с новой красивой девушкой в этом ресторане... Принцесса, они меня не трогают ни за что. Это, ведь, просто такая механическая работа.... А с вами я сейчас отдыхаю. Это правда. Потому что мы говорим о нормальных вещах. Не о гонорарах, не о внезапно вспыхнувшей на съемочной площадке любви или о тристо пятьдесят четвертой позе...
- Да уж... - поморщилась добродетельная Катя, - Я тоже не хочу говорить о тристо...
- И не говорите, не говорите об этом, - поморщился Константин, - Лучше расскажите мне что-нибудь о себе. Я ведь поверил в принцессу, совсем ничего не зная о ней. И, думаю, заслужил услышать хоть что-нибудь о вас. Хоть сказку, хоть небыль. Но лучше, разумеется, документальную быль...
Катя заметно посерьезнела. И даже будто задумалась:
- Быль... В моей были нет ничего особенного. Мои родители - строители. Еще у меня есть брат-подросток...
- Ой! - внезапно схватилась за лицо девушка.
- Что такое? - наклонился Пиль к ней через стол, - Вы съели что-то не то?
- Нет, - не торопилась отнимать руки от лица Катя, - Просто я только сейчас поняла, что наверное и папа, и мама, и брат видели меня по телевизору...
- Так это же хорошо, - расслабил ворот своей рубашки Константин, - им это будет приятно - увидеть вас у себя дома не только на диване, но и на экране...
- Не знаю, не знаю...
- Они не любят телевидение?
- Любят, но...
Катя задумчиво потерла себе виски и наконец опустила руки:
- Так о чем мы?
Пиль напомнил:
- Вы вспомнили о родителях. А до этого рассказывали о себе...
- Ну, конечно, - совсем уже успокоилась девушка, - Я закончила обычную среднюю школу. Безо всяких там, знаете, уклонов. Поменяла много профессий и работ. Как говорится, по причине несхожести взглядов на взаимоотношения с работодателями. Продавец, нянька, приемщица заказов, секретарь, торговый агент, курьер, машинистка, официантка... Катя печально улыбнулась:
- У меня нет проблем наняться на работу. Мне всегда говорят: " Для тебя работа, конечно, найдется..." Проблемы начинаются после трудоустройства. Сначала тебя обшаривают, ощупывают взглядами. Потом к тебе под юбку лезет потная рука хозяина или управляющего. Тебя пытаются завалить на стол в кабинете или на сидении в автомобиле... Часто приходится убегать, убегать без дневного, а то и без недельного заработка. Константин слушал ее, затаив дыхание. И Катя как-то неожиданно для себя расслабилась, поделилась с ним накопившимся:
- Знаете, я, ведь, так обрадовалась, когда впервые поняла, что бог меня не обидел. Высокая, стройная и самая что ни на есть натуральная блондинка. Мне казалось, что после школы жизнь сложится как в сказке легко и просто. Выбегу за порог и к ногам посыпятся лорды, миллионеры, президенты. Я выйду замуж и стану настоящей леди. Буду сопровождать своего высокопоставленного мужа во время церемоний и визитов. Рожу ему парочку очаровательных наследников. Организую дамский кружек "Умелые ручки"...
Но, увы, в заведениях нашего района днем с огнем не найдешь ни лордов, ни миллионеров, ни президентов. Зато там полным полно воров, спекулянтов, пролетариев и прочих сутенеров. Все они живут одним днем - жрут, пьют, тискают женщин, даже не подозревая, что у них от этого могут быть дети.