– Если это так, – с негодованием сказала Иоланта, – ни один мужчина больше не притронется ко мне!
– Строптивая, – усмехнулся Ричард, – люблю строптивых. Тем интереснее их ломать. Я мог бы заставить тебя силой, но подожду, пока ты сломаешься сама. Что же, посадите ее на хлеб и воду.
Иоланте надели заколдованные браслеты, лишающие магии и посадили в темницу под замком. Атаман был уверен, что через неделю она сдастся, поэтому решил вызвать ее через неделю.
На следующий день с утра Иоланта снова плакала, вспоминая о своем драконе, в это время мимо пробегал крысенок. И так ему стало жалко девушку, у которой видимо случилось большое горе, что он даже остановился. Увидев крысенка, девушка сказала ему:
– Здравствуй, малыш. И попыталась улыбнутся, однако не смогла.
– Здравствуй, – сказал крысенок, – ты не будешь кричать и бросать что-то в меня, потому что я крыса?
– Нет, – сказала Иоланта.
– Ты не брезгуешь мной и не боишься меня? – удивился крысенок.
– После произошедшего меня сложно напугать, во всяком случае не таким милым крысенком, – сказала Иоланта.
Они познакомились, крысенка звали Пиквик. Он жил в этом замке с другими крысами, правда у него как-то не складывались с ними отношения. Жил он уже самостоятельно, поскольку у его родителей были уже новые маленькие крысята. Иоланта рассказала о себе, о любимом драконе и названном брате – вороне. Крысенок почувствовал к ней жалость и предложил ей свою дружбу. Иоланта с удовольствием согласилась, поблагодарив, и сказав, что ей будет гораздо легче переносить заключение, если она будет не одна, а с ней рядом будет живое существо. В это время принесли завтрак – хлеб и воду, как велел атаман. Ведьма разломила хлеб надвое и предложила половинку крысенку:
– Угощайся, мы же теперь друзья.
Крысенок был растроган и покорен ведьмой. Он впервые видел такого человека – она не боялась его, не кричала, не бросалась в него ничем, только за то, что он родился крысой. Она отнеслась к нему как к другу, как к равному. И предложила разделить хлеб.
– Нет, – растроганно сказал Пиквик, – кушай сама, здесь большая кладовая. Я сыт. Мы воруем понемногу запасы Атамана. Подожди, – сказал Пиквик, – и побежал в кладовую, неся небольшой кусочек сыра. Если не брезгуешь взять еду от крысы и ворованную, то – возьми.
– Спасибо! – растрогалась Иоланта. – Я не брезгую, ты же мой друг, и возьму, – сказала она, – если только тебе не в тягость.
– Нет, – сказал Пиквик, – я буду носить тебе еду столько, сколько ты здесь пробудешь. Я верю, что твой брат ворон вылечит твоего любимого, и он прилетит спасти тебя. Правда, я не могу носить помногу, чтобы не заметил атаман. Ведь он может поставить мышеловки, или заведет кота, или использует крысиный яд. Однако сколько смогу, я буду приносить.
– Спасибо! Я очень благодарна тебе за заботу, – сказала Иоланта.
Вечером Иоланта разговаривала с Пиквиком, держа его на ладони. В это время принесли ужин – хлеб и воду. Девушка так увлеклась, что вздрогнула от неожиданности. Крысенок полетел к ней за пазуху. Она его тут же достала, но он, улыбаясь, сказал, что ему там понравилось. Иоланта ответила, что он может там спать, если захочет. Теперь крысенок спал на груди у ведьмы. Ему было приятно чувствовать тепло ее тела и слушать звук ее сердца, который успокаивал и помогал уснуть. Иоланте тоже было приятно, что она не одна и ее новый друг с ней рядом.
Так Иоланта стала дружить с Пиквиком. Он поддерживал ее морально. Однако особенно тяжело было по утрам, после снов о драконе. Ведьме было очень неприятно просыпаться и видеть действительность. Крысенок очень старался ее утешить, он уговаривал ее, что все еще будет хорошо, и она обязательно увидит своего дракона. Иоланта была ему очень благодарна за слова поддержки, и как же ей хотелось ему верить! Однако тревога за судьбу любимого и свою все равно оставалась, она очень боялась, что Ричард исполнит свою угрозу!
Крысенок, как и обещал, носил ей еду сколько мог. Он даже пытался выкрасть ключи, однако пленницу бдительно охраняли, и это ему не удалось. Она была ему очень благодарна за дружескую поддержку.
Иоланта так восхищалась своим драконом, что Пиквик сказал:
– Было бы любопытно посмотреть на этого дракона. Что же это за дракон такой, что им так восхищаются?
– Если мой Эроланд прилетит за мной…
– Когда он прилетит, – перебил ее Пиквик.
– Да ты прав, когда… Когда он прилетит, ты не хочешь полететь со мной? Живем мы, конечно, скромнее атамана, однако завтрак, обед и ужин я тебе гарантирую. Я не забываю добра.
– Я бы не против, я очень привязался к тебе. Здесь меня ничего не держит, а в еде я неприхотлив. Конечно, было бы здорово получать еду, мне надоело воровать. Но ведь твой названный брат – ворон, а вороны питаются также и крысами. Не хотелось бы стать для него обедом.