Только сейчас она поняла, кого он ей напоминает. Одного из её командиров, ставшего для юной принцессы первым наставником, как в деле службы, так и в любви. Капитан Тралон покорил её сердце, хотя и не особо пытался этого делать. Даже сложно было сказать, кто кого затащил в постель. Этот скоротечный роман, как ни странно, остался незамеченным для прочих сослуживцев. Возможно, продлись он чуть дольше, и тайна была бы раскрыта, но, увы, удар ножом в грязной таверне прервал жизненный путь наставника.
И уже чуть позже принцесса поняла, что лишь его смерть, дала возможность юной воительнице начать делать свою карьеру. Всё это время, пока она находилась под рукой Тралона, тот не отпускал её ни на шаг, опасаясь за её жизнь. А будучи превосходным стражником, он с лёгкостью разрешал большую часть проблем, прежде чем Альмира успевала понять, в чём же именно заключается дело. Таким он был и таким же являлся Гордаз. Его склонность поучать всему и в то же время своими руками браться за любую работу, отстраняя тех, кто, по его мнению, не годился на неё, до боли напоминали методы покойного капитана.
Вечер она встретила с остатками своего винного погребка, благо противопохмельный амулет Гордаз оставил ей. Самое главное ей предстояло решить здесь и сейчас. С одной стороны её тянуло к чародею, с другой она боялась его. Боялась не как насильника и изверга, а скорее как личность, способную подавить её.
— Всё решит завтрашний бал, — пробормотала Альмира, допивая бутылку. — Там я определюсь, как быть.
День четвертый
Бал, назначенный в честь подписания договора, проходил довольно вяло. И это притом, что по столице уже прокатился слух о подвигах Гордаза. Множество дворян съехалось, дабы лично увидеть того самого Темного Властелина, который стал победителем турнира, повергнув наземь сотни рыцарей, а потом голыми руками расправился со всеми ворами и убийцами прятавшимися в трущобах столицы.
Увы, врожденный страх мешал им насладиться самим мероприятием. Вместо этого большая часть народа предпочитала таиться по углам, откуда и вести наблюдение за наводящим страх и ужас чародеем. Последнего ничуть не смущало подобное отношение. Альмира, ходившая вокруг и присматривавшая за столь специфичным гостем, с удивлением осознала, что его, напротив, увлекла беседа с тем самым поверженным паладином. Подобное не могло не заинтересовать принцессу, правда, смысл диалога был не вполне понятен.
— Вы должны были выдать Южу нам, — ворчал паладин, нервно размахивая руками. — Он должен был быть наказан.
— Ерунда, мы взяли его на нашей земле, значит, и судить нам его по законам моей империи, — отмахивался Гордаз. — И вообще сами виноваты, что упустили его из рук.
— Но по совокупности преступлений он должен был отвечать перед нашим орденом. Вспомнить хотя бы ту ситуацию с «Каменными червями». От них пострадало столько земель, что…
— У меня самого треть полей оказалось заражены ими, — невозмутимо ответил Гордаз. — Поэтому претензий к нему куда больше, чем у вас.
— О чём это вы? — Заинтересовано вклинилась в разговор Альмира.
— Об одном злом чёрном маге, — тут же поспешил разъяснить ей чародей. — Натворившем немало бед, и в итоге казненным мной собственноручно.
— Его должны были казнить мы, — упрямо возражал паладин. — Вы слишком мягко обошлись с ним.
— Мягко? — Бровь чародея удивленно поползла вверх. — Скормить заживо Пауку-Призраку это вы называете мягко? Его яд медленно переваривает жертву, оставляя её в сознании. Южа умирал почти две недели, умоляя о скорой смерти.
— Этого мало, для таких как он мы разработали технику «Трёх дюжин смертей». У нас бы он продержался как минимум пару месяцев.
— А я думала, что паладины сплошь адепты «Добра», — удивленно пробормотала принцесса.
— Мы не за «Добро», а за «Справедливость», — яростно ответил её собеседник — И не путайте эти понятия.
— Так что видишь, моя дорогая, — тут же взял слово Гордаз. — Эти милые и прекрасные воины света на деле большие изверги, чем я. Даже удивляюсь, что они до меня до сих пор не добрались.
— Доберемся, как только сумеем объединить все Ордена, — проворчал паладин. — Хотя после убийства Ынжуманиса вряд ли этого добьемся. Впрочем, за это спасибо, хотя тут ты поступил чересчур милосердно.