В коридоре на подходе к шумному залу нас встретил Норберт. Всё же неприятно мне было смотреть на его змеиный хвост. Наверное, на ощупь он ещё хуже…
— Все здесь, – сухо доложил наг. – По-крайней мере, все достойные – уж точно. Идём.
Он подал мне руку. Зачем? Непонятно. Я постаралась вжиться в роль самостоятельной королевы и лишь фыркнула.
— Я в состоянии идти сама.
С этими словами я уверенно распахнула дверь. Матерь котья! Сколько же вопрошающих взглядов моментально уставились на нас. Этот зал был просто огромным. При этом он вмещал в себя несколько этажей балконов, каждый из которых заполоняли люди. Самые важные, расфуфыренные и аристократичные стояли внизу, по обе стороны чёрной ковровой дорожки. Она вела прямиком к красному, как кровь трону… и куда менее впечатляющему креслу, которое поставили рядом совсем недавно. Уф, а имя королевы оборотней – это не пустой звук. Странно, что корону не выдали.
— Я вернулась, – громко бросила я холодным тоном, и пошла вперед с гордо поднятой головой. – И я недовольна всеми вами…
У меня в голове всплывали образы актрис, которые играли тех ещё стерв в разных фильмах. Я пыталась подражать им и лишь молилась, чтобы получалось худо-бедно убедительно. Думаю, гробовое молчание в зале – это хороший знак. Совсем скоро я опустилась на трон, а мои верные змейки встали по обе стороны позади. Тем не менее, не успела я открыть рот, как Норберт поспешил выступить первым:
— Мы собирались здесь благодаря подарку, который вручил нам сам демон Рас. Наша королева жива, а значит…
— Норберт, – нагло перебила я его, хмуря брови. – Ты что, думаешь, за полгода у меня отсох язык?
Мне показалось, что наг тянет на себя одеяло. Хоть королева вернулась, а этот прохиндей всё равно хочет командовать. Потому и выделывается, пока местечко возле трона вакантно.
— Нет… госпожа, – нотка растерянности в его голосе забавляла.
— Тогда почему ты говоришь за меня? Я и сама в состоянии объясниться с моими подчиненными.
Сотни глаз уставились на Норберта, и тот прикусил раздвоенный язык.
— Конечно. Прошу прощения.
А у меня неплохо получалось! Я хмыкнула и перевела властный взгляд на толпу.
— Полгода моя душа была отделена от тела, и лишь наш повелитель смог вернуть её. Однако это время не прошло незамеченным. Многое изменилось, а моя память несколько повредилась...
Блин, стоп, я ведь сейчас такими словами покажу им слабость. Надо поскорее вывернуть в другое русло.
— Пусть никто из вас не заблуждается и не думает рвать когти к трону. Дар демона всё ещё со мной, и любой, кто посмеет мне перечить – падёт ниц… возможно, сразу у плахи.
Ах, Катька, как завернула! Сама себе не нарадуюсь. Опыт театрального кружка в университете не прошёл зря! Теперь ещё взгляд посуровее, да, вот так, и надо осмотреть весь зал, чтобы эти мужланы знали своё место. Матриархат во всей красе!
— Посему мне нужен рядом верный друг, которому я смогу полностью довериться, и который будет достоин имени Глор. Я официально объявляю, что ваша королева начинает поиски супруга, что сможет занять место возле моего трона. Пусть те, кто считает себя достойными, выйдут вперед и приклонят колено…
В зале воцарилось молчание. Я уж подумала, что Мабелла настолько здесь всех запугала, что никто и не решиться взять её в жены, даже за возможность получить власть. Однако очень скоро я поняла, почему все были столь молчаливы…
Оборотни начали расступаться. Через зал неспешной походкой ко мне шёл высокий мужчина. Его чёрные волнистые волосы спадали ниже плеч, густые брови были нахмурены, бледная кожа выдавала аристократичное происхождение, а красные глаза делали его похожим скорее на могущественного вампира. Я незаметно взглянула на Карин. Она кивнула, и одна из змеек тихонько скользнула ко мне на плечо и разместилась возле уха, зарывшись в волосах. Это была та самая единственная белая змейка.
— Корвин Глор, – шипяще зашептала мне маленькая помощница. – Пожалуй, сильнейший представитель клана… после вас, разумеется. Он был первым претендентом на престол, когда вы погибли. Тот ещё заносчивый мерзавец, но его силу здесь уважают. Есть вероятность, что после него никто больше и не выйдет к вам…
— Он тоже носит фамилию Глор? – совсем тихо спросила я, не поворачивая головы. – Разве мы не родственники?
— Ох, нет. Он из другой семьи, которую ваш отец нарек достойными фамилии Глор. Именно это и мешало ему захватить власть всё это время.
Я кивнула и умолкла, ведь Корвин дошёл до трона. Он остановился в паре метрах, откинул полы плаща и встал на одно колено. Достоинства и сдержанности ему было не занимать… почти рыцарь.