— Моя королева, – оборотень склонил голову. – Позвольте мне стать претендентом на ваше сердце.
Ох, это прозвучало очень мило, если бы не одно «но»: появилось чувство, что сердце он хочет съесть, а не по-супружески оберегать. Я не показала страха. Старалась смотреть всё с тем же высокомерием, задрав носик.
— Корвин Глор, я одобряю вашу кандидатуру… – с этими словами я поднялась и подошла к оборотню, протягивая ему свою ладонь. Мужчина не растерялся, обхватил её своей рукой и поцеловал, не теряя аристократического достоинства. Его прикосновения оказались столь холодными, что по коже прошла волна мурашек. Казалось бы, красивый, статный мужчина, а аура у него… какая-то тяжелая и колючая. Ох, не такого зятя хотела бы моя мама. А ведь после того, как мне стукнуло двадцать шесть, она готова была принять кого угодно…
— Благодарю, – в его голосе не промелькнула даже малюсенькая эмоция. Он поднялся и посмотрел на меня пустым взглядом. Ох, вот это страсть! Именно так на друг друга и должны смотреть будущие супруги.
Корвин отошёл в сторону, я села на трон. Зал молчал. Больше никто выходить не спешил. Зараза! А я надеялась, что наберу человек десять и буду долго между ними выбирать, пока сама Мабелла не вернется и не разберется со всем окончательно. А если у этого холодного принца не будет конкурентов, то я и оттянуть свадьбу никак не смогу. Что же делать?
— Я говорила, – зашипела змейка над ухом. – Выступать против кандидатуры Корвина могли толпой, но в одиночку это делать побоятся.
Ох, боже помоги… или демон, я уже на всё согласна.
— Кто-нибудь ещё? – спросила я после затянувшейся паузы.
— Госпожа, – Норберт наклонился поближе. – Корвин самый достойный супруг, которого вы можете выбрать. Доверьтесь мне.
Я недовольно фыркнула, не зная, что и ответить. Не могу же свернуть эту лавочку с выбором мужа, потому что претендентов не набралось. Что обо мне подумают подчиненные?
— Хотите, я укушу его за нос? – шепнула мне в ушко змейка.
Я чуть не заулыбалась, представляя, как Норберт выпрямляется и кричит от боли, а у него на лице мертвой хваткой виснет змея. Почти каннибализм, наверное. Так, Катя, хватит шутки шутить, а то всю суровость королевскую растеряешь.
— Что ж… – начала я, не зная, что и говорить. Но тут фортуна послала мне спасение. Давно пора, учитывая, в какую передрягу она меня втянула!
— Вообще-то я тоже попробую, – раздался из толпы уверенный знакомый голос. – Чем Рас не шутит, пока Эдит не видит.
Итан! Я готова была простить этому ушастому все проступки, хоть и поняла уже, что не он уронил меня с крыши.
Оборотни удивленно зашушукались, Корвин выдал первую эмоцию на своём лице, и то было пренебрежительное недовольство. Кажется, никто не хотел расступаться перед котом, но тот, не будь дураком, просто вышел на ковровую дорожку. Он шёл к трону с широкой лукавой улыбкой, которая стала ответом всем, кто грозно смотрел ему вслед. Нет, оборотней из клана Глор тоже можно понять, всё-таки Итан из другой стаи. Хочется, чтобы возле королевы был свой человек. Но, кажется, кота это мало волновало. И меня, если честно, тоже.
— Моя королева…
В отличие от одетого с иголочки Корвина, Итан выглядел как… очень обаятельный бард, выступающий по вечерам в тавернах: яркий покоритель женских сердец, который не против выпить и покутить. Наверное, дело было в ярком красном кафтане. Кот его поверх голой груди. Хвастался кубиками, зараза! И, если честно, было чем. Хитрый прищур желтых глаз, ловкость движений и вечная лукавая улыбка делали из Итана достойного представителя семейства кошачьих. Если от холодной ауры Корвина хотелось укутаться в шубу поплотнее, то его новый конкурент излучал сплошное игривое тепло.
— Ну… – он был не очень хорош в рыцарских речах, – позвольте и мне стать претендентом на вашу руку, сердце и… прочие прелести.
Я еле сдержала улыбку. Вот наглец! Сиди перед ним настоящая Мабелла, не удивлюсь, если бы она его выпнула прочь в ту же секунду. Тем временем Итан также опустился на колено и склонил голову.
— Пожалуйста, не надо этого делать, – в голосе Норберта, который всё норовился мне указывать, появилась нотка опасения и раздражения.
— Я сама буду решать, что мне стоит делать, а что нет, – нагло отшила я его, пренебрежительным жестом приказывая отойти. Наг послушался. Туда и дорога.
— Так его, – вновь шепнула змейка, видимо, ей не очень нравился муженек хозяйки, – то есть… кхм, Итан Райне, глава стаи Белого клыка, которая недавно стала частью нашего клана. Несмотря на то, что он чужак, сумел завоевать уважение многих благодаря своей силе и подвешенному языку. Умелый алхимик.