— Нет, — возразил я, — ты не понимаешь, то, что мне снится — это совсем другое…
— Мне тоже снятся сны, — сказала Симба, — и в них тоже происходит чёрт знает что, хочешь, расскажу?
— Хочу! — ответил я.
— Подвинься! — сказала Симба и села рядом со мной.
Я почувствовал рядом её теплый бок и прижался к ней.
Я был ещё маленький, настолько для неё маленький, что она не мешала мне устроиться таким образом, что моё лицо почти вплотную приникло к её обтянутой тесным свитером груди, и мне даже казалось, что я слышу, как бьётся её сердце.
— Мне снится лес… — начала Симба.
— Мне тоже снится лес! — гордо отозвался я, размышляя, стоит ли рассказывать ей про реку, чьи воды почти каждую ночь накрывают меня с головой.
— Не перебивай, — сказала Симба. — Мне снится неправильный лес. Не такой, как на самом деле!
— А какой тебе снится? — тихо спросил я.
— Скорее всего тот, что на вершине горы, — ответила Симба. — Там очень высокие деревья, и растут они очень густо…
— Какой породы деревья? — спросил я, прижимаясь к ней ещё теснее.
— Там много сосен, — сказала Симба, — но они не совсем сосны, кора у них почти чёрная, а ветки растут с самого низа, так что если карабкаться, можно добраться до вершины, где небо и солнце…
— Это — хороший сон! — сказал я.
— Нет, — возразила Симба, — это плохой сон, потому что долезть до вершины тебе не дадут!
— Кто? — спросил я.
— Знаешь, — сказала Симба, — в некоторых снах я начинаю лезть на эти сосны, вначале я берусь обеими руками за самую нижнюю ветку, затем подтягиваюсь…
Я закрыл глаза.
Сердце у Симбы билось часто–часто.
Она взялась руками за нижнюю ветку — большую и разлапистую.
Взялась аккуратно, чтобы не уколоть ладони.
Она умела лазить по деревьям — я это видел.
Вот она уже держится за вторую ветку, потом ухватывается за третью.
А лезть до вершины ещё очень долго, сосна высокая, может быть, метров двадцать, если не больше, просто гигантская сосна, чуть ли не самая высокая в этом лесу.
Симба хватается за четвёртую ветку, за пятую…
Шестая. Седьмая. Восьмая.
Она уже на высоте метров пяти. Если упадёшь — можно сильно разбиться.
И тут я понимаю, почему Симба рассказывает мне всё это.
В моём сне есть река, которая желает лишь одного — накрыть меня с головой и сделать так, чтобы я умер.
Во сне у Симбы реки нет, но когда она берётся за девятую ветку, я слышу шелест.
Непривычный, потрескивающий, будто летят стрекозы.
Я выглядываю из–за плеча Симбы и вижу, что возле покрытого мощной корой ствола кружатся какие–то существа.
Большие, размером с футбольный мяч.
Я не могу понять, какого они цвета, но они похожи на отвратительных огромных бабочек, которых никогда не существовало на свете.
И вот оказывается, что они существуют.
Они атакуют Симбу, они пытаются ударить её крыльями, они издают странные, неприятные звуки.
Симба пытается покрепче взяться за следующую ветку, но у неё не получается — существа не дают ей это сделать, она разжимает руки и падает вниз с отчаянным и громким криком.
— Понял? — спрашивает меня Симба.
— Да, — отвечаю я, с сожалением отстраняясь от её теплой груди.
— Но я ведь всё равно сплю! — говорит Симба и вдруг проводит ладонью по моим волосам, легко и небрежно, стараясь то ли просто успокоить, то ли — снять ужасное наваждение сна.
— Я постараюсь, — обещаю я.
— Ты не постарайся, — серьёзным тоном говорит Симба, — ты просто усни.
— Поцелуй меня на ночь, — вдруг решаюсь попросить её я.
Симба начинает смеяться, но негромко и как–то ласково.
А потом наклоняется ко мне и целует своими мягкими губами в лоб.
— Нет, — говорю я капризно, — не в лоб!
— Хорошо, — соглашается Симба, наклоняется снова и легонько касается моих губ, чуть–чуть, только касается и сразу же отводит лицо.
— А теперь спать, — говорит она, — утром доложишь, что тебе снилось, хорошо?
— Хорошо, — отвечаю я и смотрю, как Симба выходит из комнаты, а потом раздеваюсь и ныряю под одеяло.
И — засыпаю.
И сплю почти без снов; по крайней мере река той ночью мне не снилась.
Мне снилась Симба, о чём утром я ей честно и сказал.
А через несколько месяцев она уехала от нас, и сны вернулись.
И в этих снах к моей реке стали прилетать её существа.
Я их не боялся так, как боялся чёрной, бездонной, холодной и быстрой воды.
Существа кружились над водой, будто предупреждая, что к берегу лучше не подходить, что я не удержусь, сорвусь с него, и вода накроет меня с головой.