Я и про них видел телепередачу…
Интересно, в какой стране я был охотником?
Хорошо бы в Англии, я смотрел фильм, старый уже, «Робин Гуд — принц воров», так они там в Шервудском лесу на оленей охотились с луком и стрелами.
Я не удержался и спросил папеньку.
Тот сердито оторвался от чашки и пробурчал:
— В Америке…
— Америка большая! — дипломатично высказалась мать.
Я понял, что она предлагает отцу мириться.
Мол, неси свою чушь дальше, а на меня обижаться не стоит.
— В Скалистых горах! — уже не так сердито конкретизировал отец.
Я почувствовал, что мои узкие плечи становятся шире.
Охотник на оленей в Скалистых горах — это, я скажу вам, не баран чихнул!
Есть чем гордиться, не каждый в своей прошлой жизни крался по девственным лесам и стрелял в оленей…
Из чего стрелял?
Зависит от того, в каком веке я жил, если в конце девятнадцатого, то из винтовки, хотя всё равно лучше из лука.
Или ещё круче — из арбалета.
Между прочим, с арбалетом на оленей охотятся до сих пор, я по телевизору видел.
Запах усилился.
Я взял пустую бутылку, тихонько спустился к озерцу и набрал воды — в горле пересохло. Есть мне тоже хотелось, но есть было нечего.
Смешно, папенька сейчас в Турции, а вокруг меня пахнет оленями.
Хотя я не слышал о том, что они водятся тут, на горе.
Если мне удастся загнать оленя, еды у меня будет навалом.
Если удастся…
Ни винтовки, ни лука, ни арбалета у меня нет.
А охотиться на оленя с голыми руками…
Лук можно бы смастерить, будь у меня с собой нож, однако нож я не захватил, да даже если б и захватил — из чего бы я сделал тетиву?
Я ополовинил бутылку, снова долил её доверху, завинтил крышечку и убрал бутылку в рюкзачок.
Небо над головой всё такое же зеленоватое, и всё вокруг по–прежнему как–то не так!
Я не представлял, сколько сейчас времени, и не мог свериться с солнцем — солнце спряталось, растаяло в этом странном небе, а темнокорые деревья будто подгоняли меня: ну давай же, скорее, в путь…
Я закинул рюкзачок на правое плечо и пошёл туда, откуда доносился запах.
Запах уводил меня вверх по тропинке, шум водопада стих, охотник на оленей начал выслеживать добычу.
Как я ни старался ступать бесшумно, ничего не получалось — наверное, это умение я оставил в прошлой жизни.
Я отчётливо слышал собственный топот, но слышал и стук оленьих копыт.
Внезапно стук копыт смолк, я остановился и прислушался.
Запах ещё присутствовал, только это был уже другой запах.
И чьи–то лёгкие, вкрадчивые шаги.
Меня обступали деревья со скрюченными стволами, тропинки под ногами почти не было видно.
Не было видно и неба сквозь кроны деревьев.
Только ветви, изогнутые густые ветви, растущие на стволах от самой земли.
Шаги вдруг затихли, и опять послышался далёкий стук оленьих копыт.
Что–то подсказывало мне, что лучше пойти обратно.
Даже не пойти — побежать.
Со всех ног, спотыкаясь о корни, падая и поднимаясь.
Хотя до вершины оставалось совсем немного — это я тоже откуда–то знал.
Знал и то, что вряд ли до неё дойду.
Что–то обязательно случится, а вдобавок я уже опоздал и Симба, наверное, сходит с ума от беспокойства.
Но я всё равно должен добраться до вершины, пусть даже там — ловушка.
Охотники на оленей не боятся леса!
Стук копыт опять превратился в шаги.
Я вновь замер на месте и приник к ближайшему стволу.
Кто–то шёл совсем рядом со мной.
Казалось, я слышу его дыхание.
Не дыхание зверя, скорее — человека, но встречаться с этим человеком опасно.
Будь у меня с собой арбалет, сейчас мне понадобилась бы и стрела с серебряным наконечником — с такими охотятся на вампиров.
Я поднял бы арбалет и тщательно прицелился в тёмное пятно, что маячит чуть поодаль, меж древесных стволов.
И пустил бы стрелу, однако сделать этого я не могу — у меня нет арбалета, а тёмное пятно движется в мою сторону, и мне приходится бежать со всех ног.
Ветви бьют меня по лицу, я спотыкаюсь о корни, но бегу.
И никакого запаха больше не чувствую, чувствую только страх.
Рюкзачок колотит меня по спине, розовый рюкзачок, который так хорошо заметен среди деревьев.
Точно белое пятно на оленьей шкуре.
Внезапно я вижу впереди просвет и понимаю, что там — вершина.
До неё осталось совсем немного, надо лишь ускорить бег, и я выскочу из этого неприятного леса.
И Дракула не догонит меня!
Ведь я давно догадался, что всё подстроено, что меня специально выманили на гору, чтобы Симба осталась дома одна и Дракула смог делать с ней что захочет, никакой это не свихнувшийся компьютер, это просто упырь, вот только у меня нет стрелы с серебряным наконечником и это не я загоняю его на вершину, а он меня, я — олень, он — охотник, хотя на самом деле должно быть наоборот!