-И как же я должна себя повести? – Скептично спросила Натали.
-Вообще-то я сам пришел сюда, чтобы разработать некий план и если мы посидим, немного молча возможно, я и вам смогу помочь.
-Некий план? Почему мне кажется, что так говорят только маньяки убийцы? – пробормотала девушка, ни к кому собственно не обращаясь.
-Нет, так говорят только безнадежно влюбленные. – В том же тоне ответил незнакомец
-А имя есть у этой безнадежной любви? – полюбопытствовала Натали
-Мне кажется или я просил создать тишину? – с раздражением сказал мужчина. Впрочем, даже не мужчина, а молодой парень лет эдак двадцати двух. Симпатичный, – подумала Натали, – хорошо сложен красивый профиль, приятный голос, трудно представить, что такой образец мужского племени может страдать от неразделенной любви. Почему-то на ум пришла ассоциация с Кевеном и тут же нахлынула беспричинная злоба, поэтому захотелось сразу же уйти.
-Да ради бога, мне все равно нужно идти.
-Нет, постойте, кажется, я кое-что придумал…
-Поздравляю, но меня это не касается…
-Ошибаетесь, мы можем помочь друг другу… - с загадочным видом сказал незнакомец, затем он начал что-то быстро говорить девушке. Сначала она в недоумении качала головой, потом и вовсе возмутилась, но стоило мужчине произнести, какие-то слова и в глазах девушки вспыхнула надежда, а следом и решимость.
-Кевен! Черт бы тебя побрал, что ты вытворяешь? – гневно проговорил герцог Сент-Клэр, вытаскивая сына из-за карточного стола.
-Отец в чем дело? У меня были такие хорошие карты… - с сожалением покачал головой Кевен
-Господь всемогущий, неужели я вырастил эгоистичного недотепу… да к тому же пьяницу, – при последних словах герцог с отвращением поморщился.
-Я не пьяница, просто люблю выпить и почему это я эгоистичный недотепа? Что я такого сделал?
-Ты женился, мой мальчик, и не выполнил своих обязанностей! – сказал герцог и втолкнул сына в ближайшую пустую комнату.
-Что? Откуда ты знаешь? Тебя же там не было!
-Я тебе говорю о том, что ты не пригласил жену на традиционный танец, а ты о чем говоришь… - когда до герцога, наконец, дошло, он испытал небывалый шок – господи тебе нужен наследник, а ты даже не можешь выполнить своих брачных обязательств!!!
-Это моя семейная жизнь и мне решать, что с нею делать!
-Слышать ничего не хочу! Иди и пригласи свою жену на танец! НЕМЕДЛЕННО!!!
Кевен хотел поспорить с отцом, тем более что он практически протрезвел, но увидев, в каком отец состоянии решил не доводить его до очередного инфаркта, поэтому молча, направился в бальную залу. Озираясь по сторонам, он наконец-то нашел Натали, она стояла в компании трех молодых лордов.
-Миледи могу ли я пригласить вас на танец? – спросил Кевен, протягивая руку и слегка кланяясь. Он даже и не предполагал возможность отказа, ведь ему никто никогда не отказывал, тем более не откажет собственная жена. Но Кевен ошибся и понял это в тот момент, когда увидел колебания Натали: она посмотрела на него потом на блондина, стоявшего рядом.
-Прошу меня простить, но я обещала этот танец Джейми - раскаивающимся голосом сказала Натали, и посмотрела на того же блондина
-Надеюсь, следующий вы оставите за мной… - сказал Кевен, чувствуя как у него за спиной, установилась тишина – все замерли в ожидании ответа Натали. Кевен готов был поклясться, что увидел в ее глазах презрительное выражение, прежде чем оно сменилось сожалением и притворным сочувствием:
- Похоже, портвейн хозяев этого дома настолько хорош, что вы, дорогой супруг, и не заметили, как вечер подошел к концу. – Она говорила нарочито громко, чтобы услышали все. – Видите ли, это последний танец на сегодня – при последних словах она чуть понизила голос, но так, чтобы ее все равно было слышно, и ушла под руку с блондином. Свидетели происходящего так и выдохнули с потрясением и одновременно с оркестром все начали говорить кто шепотом кто чуть громче, а кто и вовсе в полный голос. Но суть оставалось одна: маркиза Сент-Клэр бросила вызов своему мужу, и всех теперь интересовало, поднимет ли Кевен, брошенную перчатку или нет. То насколько это серьезно понимали все и Кевен в том числе: еще ни одна жена не перечила мужу настолько открыто.
Но Кевен не собирался, что-либо предпринимать, как, ни странно он чувствовал, что сам виноват в случившемся, и понимал, что вынудил Натали поступить так, иначе она стала бы парией. Но и на самотек пускать это не стоит, думал Кевен, наблюдая, как Натали танцует с этим блондином. Они смеялись над чем-то, и впервые в жизни у Кевена было такое чувство, будто смеются они над ним.