— Не буду спрашивать, уверен ли ты в своем плане. Он масштабен и, конечно, мне нравится, так как означает для меня долгое и беспроблемное правление. Какой монарх не мечтает о подобном?
— Иронизируешь? — с усмешкой посмотрел я на его величество.
В чем-то он очень дальновиден, в чем-то невероятно беспечен.
— Ни в коем случае. Я хорошо знаю свои недостатки, Эдвард, и признателен, что у меня есть такой друг.
— Хм-м… Зря ты так, потому что следующее, о чем я тебя попрошу, будет найти себе невесту, — привстав на кресле, я потянулся за чашкой кофе с мышьяком.
Пригубив горячий напиток, прикрыл глаза. Вкусно…
— А может, тебе?
Удивившись словам, я внимательно взглянул на друга.
— Что ты имеешь в виду?
— Эдвард, тебе нравится Анна Аркури? — пристально смотрел на меня монарх.
— Видел ту статью в газете? Я уже поговорил с братьями, чтобы они проверили ее беспристрастность.
— Вижу твое отношение к ней, — его величество тоже отхлебнул кофе, постукивая пальцами по подлокотнику кресла. Давняя привычка.
— Да, она мне нравится, — я не стал лукавить. — И как человек, и как женщина.
— Женись!
— Она не подходит, — вздохнул я.
— А ты проверял?
— Да, и очень тщательно.
— А может, мне это исправить?
— Нет, — встав, я подошел к окну и взглянул на улицу.
Погода портилась, и к вечеру, скорее всего, пойдет дождь. Приближается осень. До ее наступления я должен поймать маньяка и того, кто им руководит. Времени на личную жизнь нет.
— Слишком большой риск.
— И ты готов смириться лишь с дружбой и совместной работой? — недовольно спросил друг.
— Да. Нельзя играть чужими жизнями. К тому же я совсем не уверен, что Анна обо мне такого же высокого мнения, что и я о ней.
— А она видела твою боевую ипостась?
— Нет.
И это тоже было неприятно. Как отреагирует помощница на мой второй облик? Останется ли у меня работать? Покажет только время.
— Если бы все было иначе… — начал с сожалением император.
— Но факты именно такие. Сам знаешь, змейсам редко везет в любви. Тем более между мной и Анной нет никакой запретной страсти. Не стоит портить те отношения, которые удалось построить.
— Что ж… Тогда перейдем к нашему плану. Давай по пунктам, что от меня требуется?
Настраиваясь на рабочий лад, я подошел к государю.
— Во-первых, подписать в обход суда ордер на арест. А потом…
***
Мисс Анна Аркури
Ознаменовав конец лета, погода окончательно испортилась, и снова пошел дождь. Сегодня шеф отправил меня в здание суда, решить ряд вопросов, а сам пошел к нашему монарху, обсуждать план истребления врагов. Дело благое…
Как только стала помощницей лорда Сеймура, я начала работать в министерстве юстиции, которое находилось недалеко от дворца императора. Фактически оно примыкало к нему. Зайти можно как с центральной площади, так и с черного входа, через императорский парк. А недалеко был и верховный суд, но на улице холодно, и я в который раз порадовалась, что могу строить порталы. Быстро построив переход, я шагнула в ярко вспыхнувшую воронку и неторопливо направилась искать нужный мне кабинет.
Много в жизни изменилось меньше чем за год. Я закончила академию, получила престижную должность и любимую работу. Теперь я допущена на закрытую территорию монаршей семьи и посвящена в тайны империи. Хорошо хоть не во все.
Палачи подчинялись только его величеству, получали от него задания, расследовали, выносили приговор и казнили. Их как огня боялись все, даже самое высокопоставленное дворянство. А я служила одному из этих палачей. Закрытых дверей для меня теперь стало очень мало.
Постучав и получив разрешение войти, я ступила в просторный и светлый кабинет, где сидели трое судей. Все пожилого возраста, с цепким профессиональным взглядом и в алых мантиях. А еще в комнате присутствовал мой бывший начальник, господин Арис.
— Добрый день, — поздоровалась я со всеми и послала теплую улыбку архивариусу.
— Анна, как поживаете? — оживился он при виде меня. — Вас сложно увидеть теперь.
— Издержки нового места работы, — развела я руками и передала папки одному из судей. Остальные с немалым любопытством смотрели на меня.
— Помощница лорда Сеймура? — вскинул брови один из них.
— Да, молодой нахал нагло увел у меня прекрасного работника, а на замену прислали родовитого лентяя, младшего сына лорда Бромстая. Не знал, куда его отправить, и решил в архив. У меня тоже нужно работать!
Наблюдая за возмущением мужчины, я непроизвольно улыбалась. О времени стажировки в архиве у меня остались только теплые воспоминания.