Подруга покачала головой.
– А почему бы тебе не вернуться в Канаду и не начать там все заново?
– Я думала об этом, но мне так страшно решиться. Здесь моя работа, мои издатели, дом… Почему-то мне кажется, что вернуться в тридцать лет в родной город равносильно поражению.
Я задержала дыхание, стараясь не разрыдаться.
– Мел, я ведь тебя знаю. Ты все равно уйдешь от Билла, раз уж задумалась об этом. Вопрос только как и когда.
Разумеется, так и будет. Кэтлин действительно знала меня лучше всех в этом мире.
– Оставайся на ночь, если хочешь, – голос подруги потеплел, и она слегка улыбнулась. – Не думаю, что у тебя есть силы и желание ехать сегодня домой.
Я кивнула, испытывая огромную благодарность.
– Спасибо, Кэт. Ты лучшая.
– Я знаю, – Кэтлин рассмеялась. – Мы с тобой обе крутые.
– Я могу немного поработать? – я сообразила, что не дописала автобиографию. А потом вспомнила о недавней встрече и добавила. – Например, на террасе?
Окна спальни и гостиной Кэтлин выходят на другую сторону, она не будет видеть меня и не услышит мой разговор с призраком. Если он вообще придет на встречу.
– Конечно, Мел, без проблем. Дерек сегодня работает в ночь, а я хочу лечь пораньше, так что дом в полном твоем распоряжении.
Через двадцать минут я, завернувшись в плед, сидела на уютной террасе и пыталась сосредоточиться на последних строках своей статьи, но мои мысли были далеко. Я думала о ссоре с Биллом, встрече с призраком и почему-то о том, как он назвал меня красивой. Муж не говорил мне ничего такого уже пару лет.
Я заметила серебристое свечение в саду, напоминающее плывущую по воздуху тень. Значит, он все же пришел. По мере приближения призрака я поразилась тому, насколько же он похож на обычного живого человека. Очень часто призраки выглядят как размытые тени, но в этот раз его контуры были поразительно четкими. Я могла рассмотреть каждую черточку на его когда-то красивом лице. Почему-то в голове всплыла фраза, сказанная мне древней старухой-призраком много лет назад в Сиэтле: «Чем сильнее душа была при жизни, чем сильнее она противилась смерти, тем более четкий контур она имеет». Что же ты пережил перед тем, как умереть?..
– Привет, – тихонько сказала я, стараясь улыбнуться, и тут же наткнулась на яркую улыбку в ответ. – Спасибо, что ты пришел.
– Думаю, это я должен поблагодарить тебя, – ответил парень. – Когда ни с кем не разговариваешь пару десятков лет, становится немного одиноко.
Я тихонько рассмеялась.
– Кстати, – продолжил парень. – Там в гостиной я был настолько шокирован, что совсем забыл о хороших манерах и не представился. Я Джеймс Корнуэл. Можно просто Джейми.
– Мелани Гриффинс, – ответила я, по привычке протягивая ладонь для рукопожатия. – Можно просто Мел.
Джейми улыбнулся.
– Я бы с удовольствием дотронулся до тебя, но я не могу.
– Ох, прости, – я покачала головой и поспешно спрятала руку за спину. Боже, какая же я идиотка, но Джейми казался мне настолько реальным, что я на мгновение забыла о том, что он мертв. – Выдался сложный день, и я уже с трудом соображаю.
– Все хорошо, – ответил Джейми, а затем добавил, глядя мне прямо в глаза. – Твой муж просто придурок.
– Что? – охнула я. – Откуда ты знаешь?
– Прости, я был в соседней комнате, когда ты говорила с Кэтлин. Наверное, мне не стоило слышать твою историю, но я не удержался, мне было интересно узнать о тебе побольше. Прости меня, Мелани.
Я внимательно посмотрела на Джейми. Он определенно был самой необычной душой из всех, кого я встречала. Его взгляд… Он завораживал. Глаза Джейми казались намного более живыми, чем у большинства людей. Призрак, полный жизни? Это так странно, но вот он передо мной.
– Ну, раз уж ты знаешь мою историю, то позволь мне услышать твою.
Джейми грустно улыбнулся и взглянул мне прямо в глаза.
– Не думаю, что моя история покажется тебе интересной.
– Но мне правда интересно, – я говорила абсолютно искренне. – А еще я пишу книги и их основа – рассказы о жизни таких же душ, как и ты. Если ты захочешь, я могу написать и о тебе.
– Если бы это помогло мне уйти… – грустно протянул Джейми. – Но я знаю, что не поможет. Мне уже ничего не поможет.
Я не поверила своим ушам. Обычно призраки панически боялись исчезнуть, либо их держало на Земле какое-то незавершенное дело. Я никогда прежде не слышала, чтобы кто-то из них хотел окончательно уйти.
– Но если ты этого хочешь, – тихонько начала я. – То почему ты остался в момент своей смерти?
Я видела, что Джейми очень аккуратно подбирает слова и в какой-то момент подумала, что он не ответит мне вовсе, но чрез пару секунд призрак все же заговорил.