К вечеру ощутимо подмерзало, мало того, что вода в реке близка к точке замерзания, так ему еще и до дома добираться в мокрой одежде – простуда, практически, неизбежна. С другой стороны – отец не выставит его из клана, пока Илья не поправится. Будет возможность подольше побыть рядом с Олей. Ну, как рядом? В одном поселке. Всё ближе, чем когда они с Алиной вернутся на промыслы. Даже без возможности прикоснуться, просто видеть её, знать, что она неподалёку, слышать Олин голос – уже счастье.
- Теперь перекинься, минута волком, отряхнулся пару раз, и тут же обратно, - приказал отец.
Пришлось подчиниться.
Двойной оборот высушил одежду, волосы, всё тело, лишил надежды на простуду. И на задержку в клане.
- Поговорим, сын?
- О чём? – насупился Илья. – Тебя бы в мою шкуру.
- А чем тебя твоя шкура не устраивает? Молод, силён, с мозгами, правда, пока не очень дружен, но это, надеюсь, преходяще. Сука под боком, хоть не слезай с неё, на угодья едешь, где ты хозяин в моё отсутствие. Чем плохо?
- Но Оля… Она с тобой, а я – там, без неё! – с вызовом выдал сын. – Думаешь, легко знать, что вы спите вместе?
- В том-то и дело, что мы с ней вместе только спим, - рыкнул волк, теряя терпение. – Не хочешь пять лет целибата, на которые я себя обрёк по твоей милости? Твою самку мне нельзя, а других – волки не поймут. И ты ещё смеешь устраивать тут сцены ревности, рискуя всех раскрыть?
- Отец, я…
- Мне не очень нравится напоминать, но ты не оставляешь мне выбора. В этом положении мы все оказались исключительно по твоей вине, поэтому прекрати вести себя как обиженный щенок. Прекрати думать только о своих чувствах и желаниях! Вспомни, что если ты сорвёшься, то пострадают две волчицы. Ни одна из них ни в чём не виновата, но рискует лишиться жизни.
Илья вскинулся, собираясь снова возразить, но отец одним движением насупленных бровей приказал ему молчать.
- Да, у нас запрещены бои между самками, слишком суровая у нас здесь жизнь, слишком много смертей по естественным причинам, чтобы разбрасываться волчицами, но в той ситуации, в какой мы вчетвером по твоей милости, находимся, лучший выход – это гибель «лишней» волчицы. Ты готов к такому? Если Алина узнает, она сделает всё, чтобы уничтожить соперницу, сама ли, с помощью отца – не важно. Если погибнет Алина – ты готов к гневу её отца? Потом, разве самки должны отвечать за твои ошибки? Разве честно прятаться за спину женщин, предоставляя им самим выбираться из ямы, куда их столкнула твоя несдержанность? Ни Оля, ни Алина не виноваты в этой ситуации, поэтому мы обязаны сберечь обеих и выкрутиться, жертвуя собой, но не кланом или самками!
- Так уверен, что Ольга слабее Алины?
- Дурак! Я ему про Фому, он мне – про Ерёму. Ты готов рисковать жизнью и здоровьем пары?
- Нет.
- Тогда веди себя подобающе, чтобы на Ольгу и тени не упало! И ублажай свою жену, чтобы той некогда было по сторонам смотреть. Три дня, Илья! Всего три дня, и будет легче. Думаешь, я не понимаю, что ты испытываешь, когда видишь свою пару в моих руках? Но пойми и ты, каково Ольге видеть тебя рядом с Алиной, знать, чем вы по ночам занимаетесь. Она из последних сил держится, а тут ты со своими претензиями и ревностью.
- Я не…
- В том-то и дело, что «не». Пора уже начинать сначала думать, а потом делать, иначе, из-за своих «не» ты погубишь не только Ольгу, но и весь клан. Шагом марш к жене, и чтобы больше в сторону будущей Луны даже головы не поворачивал! Завтра встаём рано, вы с Алиной едете за нами. В посёлок должны приехать в обед, волки организовали торжественную встречу, смотри, не подведи! Я долго думал, была идея устроить две свадьбы в один день, но потом решил, что не стоит. Твоя Алина – амбициозна и горда. Ей будет обидно, если придётся делиться вниманием, поэтому завтра отпразднуем свадьбу беты, а послезавтра – нашу с Ольгой.
Илья скрипнул зубами.
- Ты не понял? – понизил голос волк, надвигаясь на сына. Илья невольно попятился и сник, признавая право альфы.
- Понял я, понял! Обещаю, проблем не будет.
- Значит, идёшь сейчас к своей жене и радуешь, что ваша свадьба будет первой. Надеюсь, это отвлечет её от Ольги и займёт голову, а то, я вижу, сёстры не особенно ладят. Сегодня, завтра, в общем, в течение всего времени, пока вы в клане, ты не выпускаешь жену из глаз и рук. На шаг не отходишь. Вот где она сейчас?
- В дом отправил, Тулун присматривает, - буркнул Илья.
- А сам куда намылился? Что скажешь, когда вернёшься?
- С альфой поговорить, узнать распоряжения на остаток дня и на завтра.
- Тогда - распоряжения ты получил, можешь быть свободен.
Молодой волк, качнувшись, сделал первый тяжёлый шаг, но отец остановил.