— Привет, — кивает он, когда я подхожу.
— Привет, — говорю я, оглядываясь в поисках Шидана.
— Я Марк, — добавляет он. Он стоит с протянутой рукой и ждет.
— Понятно, — отвечаю я, продолжая оглядываться.
Я перестаю оглядываться и смотрю на его руку, потом на него. У него застыла на лице улыбка, и его маленькие глазки-бусинки уставились на меня. Я выгибаю бровь и хватаю его руку. Это так потно и противно, что я отпускаю его так быстро, как только могу. Один из принципов последователей Гершома состоит в том, что они отказываются принимать эпис.
Поняли? Он идиот.
Эпис — это жизнь на этой планете. Буквально. Это растение, растущее в пещерах, образованных проходами существ, которые выглядят как нечто среднее между гигантским земляным червем и монстром со слишком большим количеством зубов.
Змаи называют червей землиями или подземными драконами. Я только слышала истории о них и предпочла бы не сталкиваться с ними. Их экскременты обогащают почву их подземных переходов, и только в этой почве растет эпис. Он обладает уникальными свойствами, которые объясняет наука о генетике. Джоли и Калиста были ботаниками, поэтому им нравится говорить о том, что она делает, но всё, что я знаю, это основы. Он меняет вас на генетическом уровне, настраивая ваше тело так, чтобы вы могли выдерживать жар Тайсса. Это также, по крайней мере теоретически, продлевает вашу жизнь или, по крайней мере, для Змай. Никто еще не знает последствий долголетия для человека. Обратной стороной является то, что однажды приняв его, вы никогда не сможете покинуть Тайсс. Если вы не будете принимать Эпис регулярно, у вас начнётся ломка, которая убьет вас. Я стараюсь не думать об этих последствиях слишком много. Могу девиз. Выживай сегодня и думай о завтрашнем дне, когда он наступит.
У Марка есть рюкзак и несколько фляг. Ему понадобится гораздо больше, чем мне, так как он не принял эпис. Идиот. Пот льётся с него водопадом, а мы ещё даже не вышли за пределы купола.
— Ты Амара? — спрашивает.
— Да, — говорю я, продолжая искать Шидана, который, как я ожидала, должен был быть уже здесь.
Он всегда рядом. Это первый раз, который я могу вспомнить с тех пор, как он появился, что я могу обернуться, и он не стоял на моём пути. Теперь я хочу его увидеть, а его здесь не было. Типично для мужиков.
— Приятно познакомиться, — говорит Марк. — Чего мы ждем?
— Шидана.
— О, — говорит он разочарованно.
Я смотрю на него через плечо. Он смотрит в землю и поджимает губы.
— Что?
— Он… он один из них, да?
— Да, и что с того? — я рычу.
— Ничего, — говорит он, не поднимая глаз.
— Ага, точно. Что не так?
— Ты и он… — он замолкает, глядя мне в лицо.
— Ты издеваешься надо мной?
— Эй, я просто, знаешь, спросил.
— Конечно, ты просто, знаешь ли, спросил. Верно. А что, если я трахаюсь с огромным инопланетным дракочеловеком? Взяла его сладкий инопланетный член и устроила бешеные скачки на нём всю ночь. Ну а вдруг?
— Нет конечно, я имел в виду, это… ну, просто… — бормочет он, пытаясь подобрать слова.
— Да, просто, — говорю я.
Глаза Марка расширяются, и он выглядит так, будто потеет еще больше. Я знаю почему, не оборачиваясь. Шидан. Чёрт его побери, если он не выбирает всегда наихудшее время появления во всем грёбанном мире! Каждый мускул напрягается, и тут я вспоминаю, что Шидан не говорит на Общем. Облегчение нахлынуло на меня так сильно и быстро, что мурашки побежали по моему позвоночнику. Слава богу, что он не слышал, как я говорила о скачках на его члене.
— Где, чёрт возьми, ты был? — спрашиваю я Шидана, поворачиваясь к нему.
— Я брал припасы для своего Лютика.
— Не называй меня так!
— Как хочешь.
Он улыбается, поэтому я качаю головой.
— Пошли, — говорю я и на Общем, и на Змае. Какая заноза в заднице, когда приходится говорить на двух языках. — Марк, верно? — спрашиваю я у красной рубашки.
— Да, — говорит он, радуясь тому, что я вспомнила его имя.
— Ты говоришь на змае? — спрашиваю я. Его удрученное лицо — вот и весь ответ. — Конечно, нет, е*ись оно всё конём.
Прежде чем он успевает что-то сказать, я иду к шлюзу и набираю код, чтобы выпустить нас из купола. Дверь открывается с шипящим звуком, и я пропускаю двух мужчин, прежде чем войти самой. Когда я вхожу, дверь закрывается, воздух вновь шипит, когда давление выравнивается с внешним. При этом температура повышается.