— Черт, как жарко, — говорит Марк.
— Да ладно? — я комментирую, и он смотрит на меня так, будто ему стало обидно.
Выгнув бровь, я рассматриваю его одежду. Он смотрит вниз, затем пожимает плечами. Идиот. Он продолжает поглядывать на Шидана искоса, и я понимаю, что меня ждет очень долгий день. Дверь наружу открывается, и мы выходим. Тот механизм, который я хочу исследовать, относительно близко, и мы пробираемся к нему. Джоли раскопала часть раньше, но прошло время, и то, что было ямой глубиной в два фута, когда я была здесь в последний раз, теперь всего лишь небольшое углубление в песке. На каждом углу верхней части коробки механизма есть болты. Я выбираю гаечный ключ и цепляю его за болт, затем наклоняюсь к нему. Он не двигается. Тень Шидана накрывает меня, давая мне долгожданное облегчение от прямых лучей палящего солнца.
— Позволь попробовать, — говорит Шидан, наклоняясь.
— Я могла бы сделать это сама, — бормочу я, уходя с его дороги.
Шидан напрягается. Его мускулы всё напрягаются и напрягаются, пока он опирается на гаечный ключ, прилагая немалую силу. Марк стоит в стороне и смотрит. Бесполезен, как я и ожидала, но это всё равно меня раздражает. Он слишком занят, вытирая пот с глаз тряпкой, что, кажется, ему не хватает времени даже обратить внимание на окружение, чтобы суметь помочь.
Раздается громкий лязг, затем Шидан с кряхтением падает вперед, его крылья расправляются, чтобы смягчить падение. Марк отпрыгивает назад, его глаза широко распахиваются, когда одно из крыльев Шидана касается его живота. Шидан приземляется на коробку, ловя себя, прежде чем уткнуться лицом в песок. Я смеюсь, прежде чем успеваю остановиться. Шидан смотрит на меня через плечо, когда его крылья складываются за спиной. Он улыбается, поднимаясь на ноги.
— Сделано, — усмехается он.
— О да, сделал, — соглашаюсь я, смеясь.
Надо отдать ему должное, он всегда такой веселый и добродушный. Многие парни бы разозлились, если бы над ними посмеялись. Шидан другой.
Он заканчивает откручивать болты без дальнейших неприятностей. Я приказываю Марку помочь Шидану снять крышку, а затем заглянула в коробку.
Ничего.
— Дерьмо, — говорит Марк.
— Ага, — соглашаюсь с ним.
Песок и серая пыль покрывают дно коробки. Что бы там ни было, оно сгнило. С обеих сторон есть дыры, которые ведут наружу, как будто куда-то ведут какие-то трубопроводы. Один ведет в сторону пустыни, а другой обратно под купол. Я помню, что в этих направлениях шли трубы, так что это более чем логично. Вопрос в том, что, черт возьми, здесь было и какова была его цель? Я снова падаю на корточки и смотрю.
— Она выглядит неправильно, — говорит Шидан.
— Думаешь? — спрашиваю.
— Да, — улыбается он. — Здесь должны быть ещё провода и техническое оборудование.
— Ты что-нибудь знаешь об этом?
Шидан пожимает плечами.
— Нет, — признается он. — Но я достаточно помог тебе в твоей работе, чтобы знать, какие вещи там должны быть.
— Отлично, спасибо, — закатываю глаза.
— Что он сказал? — спрашивает Марк.
— Он сказал, что ты аппетитно выглядишь, и он думает, что из тебя может получиться хорошая закуска, — я кидаю эти слова, не ожидая, что Марк воспримет их всерьез.
Хотя он это и делает. Его глаза расширяются, когда его голова поворачивается к Шидану, и он отступает. Песок скользит под его ногами, заставляя его споткнуться и упасть. Он всё ещё ползёт назад, как краб, а Шидан смотрит, склонив голову набок.
— Он в порядке? — спрашивает Шидан. — Жара повлияла на его разум?
— Он в порядке, — смеюсь я. — Он думает, что ты хочешь его съесть.
— Почему он так подумал?
— Потому что я сказала ему, что это ты сказал, — говорю я, вытирая слёзы смеха с глаз.
— Оу. — Он смотрит на Марка, затем на его лице появляется улыбка, а глаза загораются. Его крылья широко расправляются, и он поднимает руки перед собой, обнажая острые когти. Он делает шаг вперед и шипит. Клянусь, крабик-Марк ползёт назад ещё быстрее, и он вот-вот задохнется.
— Пожалуйста, я не вкусный, пожалуйста, нет! — Марк плачет, пока ползёт.
— Черт возьми, Марк, вставай, мы пошутили же, — кричу я.
Он ползёт дальше, затем останавливается, понимая, что Шидан не приближается. Марк поднимается на ноги и отряхивается, но держится на расстоянии, глядя то на меня, то на Шидана.
— Ты уверена? — он уточняет.
— Хотела бы я соврать тебе? — я ухмыляюсь.
Он смотрит на меня, затем на Шидана.