— В отличие от кого?
Он смотрит на Шидана.
— Мы хотим убедиться, что выживем. Я хочу семью, детей и жизнь для них лучше, чем эта, — говорит он.
Я хочу разозлиться на него. Я хочу возненавидеть его или сказать Шидану, чтобы он избил его, или что-то в этом роде. Я хочу, но я не могу и не буду. Он напуган. Это очевидно. Он хочет семью и детей, и его страх ощутим, потому что всё это ускользает, и он ничего не может с этим поделать.
— Просто… — я поднимаю и опускаю руки, пытаясь найти слова для своих чувств. — К черту, проехали.
Он пожимает плечами, и мы продолжаем свой марш. Через некоторое время я останавливаюсь и копаюсь в песке, приказывая Марку и Шидану сделать то же самое по двадцать футов в каждую сторону. Мы продвигаемся навстречу друг другу, пока не находим трубу и не перестраиваемся вдоль ее видимого пути.
У меня заканчивается вода. Это самая глупая идея. Я иду к чему-то, чего может и не быть. Или, что более вероятно, оно уже разрушено или сгнило. Или я не буду иметь понятия, что с ним делать, когда найду его. Глупо, но я продолжаю идти. У меня заканчиваются идеи, и сейчас это лучшее, что я могу сделать.
Марк петляет на ходу, отклоняясь всё дальше в сторону, но продолжает двигаться. Мне плохо от его вида. Я помню, что было до того, как я приняла эпис. Постоянная головная боль, желание спать, болела каждая мышца тела. Обезвоживание — это медленный скрытый убийца, о котором вы даже не догадываетесь, что он уничтожает вас. Возможно, я не смогу покинуть Тайсс, потому что мне нужно регулярно принимать эпис, но, по крайней мере, я не страдаю, как Марк.
— Они здесь! — говорит он, прыгая вверх и вниз, дико размахивая руками.
Я бегу. Я не знаю, что происходит, но в этой адской дыре нет ничего, что не хотело бы тебя убить. Рыхлый песок тянет мои ноги вниз с каждым шагом.
— МАРК! — кричу я.
Медленно, слишком медленно.
— Амара, нет! — Шидан кричит сзади, но я его игнорирую.
Марк смотрит на меня, всё ещё ярко улыбаясь.
— Амара, корабль, мы добрались! Они прилетели за нами! Нас спасут!
Теперь я достаточно близко, чтобы увидеть, что он посреди небольшого поля с ярко-оранжевыми цветами. Толстые коричневые лозы проходят между ними, лежащими на песке. Цветы дрожат, и у меня сжимается живот. Что-то случится, я знаю. Прямо сейчас мне действительно не помешали бы мои подруги-ботаники-биологи.
— Марк, чёрт возьми, убирайся оттуда!
— Всё в порядке, — говорит он. — Я сейчас… полежу здесь минутку. Меня отнесут к кораблю.
Блин. Я не должна была отпускать его так далеко. Моей блестящей идеей было рассредоточить нас, чтобы у нас было больше шансов увидеть любую технику. С каждым шагом вперед я опускаюсь на полпути на колени. Я слышу взмах крыльев Шидана, когда он приближается, но я не жду его, я должна добраться до Марка.
На лице Марка застывшая улыбка, а глаза устремлены в небо. Лозы толщиной с моё предплечье ползут по его ногам, обвивая его.
— МАРК! — я кричу так громко, что кажется, будто у меня срывается голос.
Он не смотрит в мою сторону и не реагирует на звук моего голоса. Он потерялся в каком-то собственном мире. Я не знаю, что происходит. Лианы взбираются по его ногам, достигая талии. Он стоит там с глупой пустой ухмылкой на лице, пока они окружают его. Цветы дрожат, всё поле, как один организм.
Затем Марк кричит. Леденящие кровь, наполненные болью и агонией, когда они обвивают его грудь. Однако он не сопротивляется, а просто кричит с этой ужасной отсутствующей улыбкой на лице. Я натыкаюсь на него и хватаю за лиану, обвившую его грудь, тяну изо всех сил. Когда я отодвигаю её, капает кровь. Тварь, она его пьет!
Я оглядываюсь через плечо, чтобы позвать Шидана. Он недалеко, но всё ещё приближается. Он что-то кричит, затем воздух наполняется туманом, который поднимается мне в нос, вызывая жжение. Жжение пронзает мой мозг, и я устаю. Я так… так устала. Я делаю медленный оборот вокруг себя, пока пустыня колеблется, а затем исчезает.
— Стенчер! — кричит лейтенант Дэниелс.
— Да, сэр! — я отзываюсь.
— Ты сделала это, — говорит он. Гордость нарастает, когда мужчины по обе стороны от меня вздыхают. — Остальные, бледнозадые, собачьи морды, приживалы, обратите внимание. Стенчер может всех вас кое-чему научить. Она не просто побила вас, она вышибла вас всех.
Он подходит и встаёт передо мной, а затем надевает крылья лучшего пилота на мою форму.
— Теперь отдохни, Стэнчер, — приказывает он. — Ты на палубе, так что приготовься. Ты установила высокую планку. Не подведи меня!