Кристиан сгрёб Сьюзен в охапку, прижал к перилам и впился в рот жестким поцелуем, в то время как она вцепилась в него со всем отчаянием и отвечала с не меньшим напором. Потеряв голову, каждый старался насладиться неожиданным мгновением близости и получить от него как можно больше. Это был бесстыдный, жадный, порочный поцелуй. Так целовались любовники, которые слишком долго сдерживали себя и больше не могли унять желание. Поцелуй прерывался лишь на мгновение, чтобы вновь соединить мужские и женские губы.
Кристиан давно переместил свои руки на ягодицы Сьюзен и со всей силы сжимал их, притягивая к своим бедрам. Она же запустила пальцы в его волосы и держала их крепко-крепко.
В очередной раз оторвавшись от Кристиана, чтобы перевести дыхание, Сьюзен взглянула ему в глаза, и тут к ней пришло осознание происходящего. Боже! Сейчас объявят о помолвке, а она целует не своего жениха!
С испуганным видом Сьюзен отпрянула от Кристиана и освободилась от его рук.
— Я… я… я не знаю как так вышло… Это ничего не значит… — замотала она головой и попятилась к дверям. — Это была очередная слабость. Только ничего не подумай… — а потом резко развернулась и бросилась бежать в дом.
Глава 30
Сьюзен неслась со всех ног, убегая не только от Кристиана, но и от своей слабости. Своей страсти. Своего запретного чувства. Впереди маячила дверь в холл, где она окажется среди гостей. Где придет в себя. Где сможет взять себя в руки. Каких-то пару десятков шагов и…
И тут позади себя Сьюзен услышала стремительный шаги. Кристиан! Он все таки преследовал ее! Но не успела она припустить, как он уже схватил ее, резко дернул в сторону и затащил в комнату. Все произошло настолько быстро, что она даже не успела пикнуть. Наоборот! Она задохнулась. Кристиан с силой прижал ее к стене и крепко взял за плечи. Его лицо оказалось совсем рядом с её лицом.
— Что всё это значит, Сьюзен?! Что ты творишь?!
— Пожалуйста, Кристиан, отпусти меня! — взмолилась она.
— Я не отпущу тебя пока ты мне всё не расскажешь! Пока я не услышу правду!
— О какой правде ты говоришь?
— Ты, наконец, признаешься, что чувствуешь ко мне! Скажешь, почему отвергла меня, и почему не можешь устоять, когда я рядом! Ты больше не обманешь меня!
— Но я не обманываю тебя…
Кристиан с силой встряхнул ее, отчего Сьюзен резко зажмурилась.
— Хватит! Я не верю тебе! Ты лгунья! Обманщица! — прорычал он. — Все твои слова — ложь! Только что ты сама целовала меня! Целовала как сгорающая от страсти и любви женщина!
— Кристиан…
— Что происходит, Сьюзен?! Для чего все эти мучения?!
Она открыла глаза и, вся дрожа, обречённо произнесла:
— Мы должны идти. Вот-вот закончится танец и тебе предстоит объявить о помолвке с Эшли.
— Ты правда этого хочешь?! Ты хочешь, чтобы я женился на другой?!
Сьюзен молчала. Она должна была ответить что "да", но язык совсем не слушался ее. Он будто прилип к нёбу. Сил притворяться равнодушной у нее больше не было.
Так и не получив ответ, Кристиан с силой сжал ее плечи и угрожающе тихо произнес:
— Если ты немедленно не скажешь, что с тобой происходит, я потащу тебя в зал, при всех откажусь от Эшли и объявлю о нашей связи. Я сделаю это, так и знай. Мне нечего терять. — Он взял ее лицо в ладони и приподнял его, чтобы она смотрела ему прямо в глаза. — Скажи мне правду, Сьюзен. Что ты чувствуешь ко мне? Открой мне свое сердце.
Если бы Сьюзен даже хотела соврать, все равно у нее ничего бы не вышло.
— Я люблю тебя, — почти беззвучно прошептала она. — Я люблю тебя, противный мальчишка.
Ее глаза наполнились слезами и тут же две огромные слезинки стекли по щекам.
Кристиан на миг замер, а потом воскликнул:
— Господи, Сьюзен, что ты наделала?! Мне одинаково сильно хочется выпороть тебя и расцеловать! Еще немного и мы бы совершили самую страшную ошибку в своей жизни! Мы чуть было не потеряли друг друга!
Он притянул ее к себе и крепко обнял.
— Прости меня, — уткнувшись лицом в его грудь, плакала она. — Это я во всем виновата. Я одна всё это натворила…
Пока Сьюзен причитала, Кристиан чмокал ее в макушку и заботливо гладил по спине, а потом слегка отстранился, склонился и завладел губами, чтобы утешить самым быстрым и надежным способом.
Сьюзен перестала плакать и растворилась в поцелуе.
— И что нам теперь делать? — тяжело вздохнула она, когда обрела способность говорить.
— Ты же понимаешь, что я не могу объявить о помолвке с Эшли. Да и нельзя допустить, чтобы Гейтс сделал подобное объявление о вашей паре.
— Но и признаться всем, что мы любим друг друга было бы слишком жестоко. Ни Уолтер, ни Эшли не заслужили такого позора.
Сощурив глаза и поджав рот, Кристиан задумчиво уставился на Сьюзен, как вдруг резко обернулся и нашел взглядом нужный ему предмет.
— Быстро ложись на кушетку! — неожиданно скомандовал он и, схватив Сьюзен за руку, потащил в сторону софы.
— Кристиан, сейчас не время думать об этом! Я, конечно, заслужила осуждения, но позора тоже не хочу!
— Может я и противный мальчишка, но не безрассудный, чтобы так глупо рисковать твоей репутацией. Насколько я мог убедиться, ты неплохая актриса, так что сейчас тебе придется отыграть еще одну роль.
Кристиан быстро рассказал ей о своем плане и, когда Сьюзен улеглась на кушетку, отправился в бальный зал.
Гости уже озирались по сторонам и, перешептываясь, искали глазами мисс Хейли и мистера Эттвуда. Эшли просила слуг разыскать молодых людей, а Уолтер стоял с бокалом шампанского и нервно поправлял шейный платок.
— Доктора! Срочно пошлите за доктором! — разнесся по залу встревоженный голос Кристиана. Весь взъерошенный, он появился в проеме двери и сразу же направился к хозяину дома.
Мистер Барнс бросился ему на встречу.
— Что случилось?! — не на шутку испугался тот.
— Мисс Хейли! Она потеряла сознание! Я нашел ее лежащей на террасе и отнес в одну из комнат. Она уже пришла в себя, но ей всё ещё дурно. Необходимо, чтобы ее осмотрел доктор.
— Конечно, я немедленно пошлю за ним!
Пока мистер Барнс призывал к себе слугу, Уолтер, Эшли и мистер Хейли подступили к Кристиану.
— Где она?! — одновременно выкрикнули они.
— Пойдёмте, я провожу вас к ней, — с серьёзным видом ответил Кристиан, и повел всех троих в комнату.
Для Сьюзен это была очередная трудная роль. Да, она снова притворялась, но утешала себя тем, что другого выхода у нее не было. Все охали и причитали возле нее. То один, то другой брали ее за руку, заглядывали ей в лицо и спрашивали, как она себя чувствует. Ей пришлось отвечать слабым голосом и часто прикрывать глаза. С появлением доктора стало немного легче. Тот отстранил всех от «больной», провел осмотр и вынес вердикт, что не видит повода для сильного беспокойства. А случившийся обморок — это всего лишь нервы. Мисс Хейли слишком переволновалась.
Эшли хотела, чтобы Сьюзен осталась у нее, но чересчур обеспокоенный мистер Хейли не мог позволить оставить дочь без своего пристального присмотра. Сьюзен тоже выразила желание поехать домой, так как только в своей спальне чувствовала себя спокойно.
Когда Уолтер с Кристианом помогли ей дойти до экипажа и забраться в него, Кристиан незаметно вложил ей в руку маленькую записку. Уже лежа в кровати она развернула ее и прочитала.
«Оставь открытым окно. В три часа ночи я приду тебе. Нам нужно многое обсудить.»
Сьюзен тут же вскочила с постели, по пути кинула записку в камин и открыла окно, а затем снова улеглась на кровать и с волнением посмотрела на часы. Всего четыре часа отделяли ее от встречи с любимым. Она знала, что этой ночью ей не придется сомкнуть глаз. И пока у нее есть время, она должна придумать, как так сделать, чтобы выйти из этой непростой ситуации с как можно меньшими жертвами. И кое-что ей уже даже пришло в голову.